– Пиши. Я подпишу.
Он сел за стол и писал коротко, по-военному: новый тип воспламенения, осечек на испытаниях ноль, перезарядка восемь секунд, ртуть как ограничитель темпа, прошу личную инспекцию. Я прочитал, поправил две строки про южный канал и поставил подпись рядом с его. Запечатали. Утром мальчишка-гонец унёс конверт к ближайшему коронному посту.
Раст пришёл утром.
Я показал ему замок. Объяснил. Раст слушал молча, крутил капсюль в пальцах. Потом взял ружьё, зарядил, выстрелил. Мишень на четырёхстах, попадание в грудь.
Перезарядил. Восемь секунд. Выстрел.
Перезарядил. Выстрел.
Три капсюля из пяти оставшихся. Три выстрела. Три попадания.
Раст опустил ружьё. Потёр большим пальцем место, где раньше стоял кремнёвый зажим.
– Барон. Сколько у вас этих штук?
– Два осталось. Скоро будет ещё двадцать. Потом нужна ртуть, а ртуть дефицитная.
Раст посмотрел на ружьё. На капсюльный стержень. На курок с плоским бойком.
– В дождь работает?
– В дождь, в снег, в грязь. Капсюль герметичный, пока не ударишь, ему всё равно.
Раст кивнул. Повесил ружьё за спину.
– Оставьте эти два мне. Я привыкну к замку. Когда будет партия, переведёте Грита.
Он ушёл к стрельбищу. Через минуту оттуда донёсся хлопок: Раст осваивал новый ритм.
Вечером я сидел в кабинете и считал.
Одна унция ртути – при моей нынешней грубой навеске и потерях около сотни капсюлей. Во флаконе Марта было чуть меньше четырёх унций. Значит, если сушка и снаряжение колпачков не сожрут лишнего, выйдет три сотни с лишним на первую большую партию. Пять уже ушло на испытания.
Три сотни с лишним выстрелов без кремня и почти без осечек. Для армии это ещё капля. Для узкого нарезного контура – уже новая ступень. Потом всё равно нужна новая ртуть.
Ртуть в Аркене добывали в двух местах: рудник на юге, в предгорьях за Карреном, и мелкие россыпи у западного побережья. Оба источника далёкие. Оба проходили через перекупщиков. Если Рост или Дайн догадаются, зачем мне ртуть, они перехватят поставку так же, как перехватили селитряный обоз.
Ещё один канал, который нужно охранять. Ещё один материал, без которого следующий шаг не сделать.
На столе рядом с расчётами лежал черновик коронного стандарта, дописанный за утро. Шесть страниц. Последнюю я добавил после разговора с Лором: правила приёмки стволов и маркировка. Каждый ствол, отлитый по стандарту, должен нести клеймо мастерской и год выпуска. Без клейма ствол считается контрабандным.
На Земле к этому пришли через сто лет хаоса. Здесь я пытался проскочить этот хаос за одну страницу.
Капсюля в стандарте не было. Кремня тоже. Только фитиль. Армия получит надёжный бронзовый гладкоствол с фитильным замком. Это первое поколение, массовое и дешёвое, которое можно быстро раздать и быстро проверять по одному регламенту. Кремнёвый замок останется у лицензированных мастерских, которые пройдут расширенную проверку: он уже требует другой точности железа, другой подгонки и другой культуры ухода. Капсюль останется в Валье. Три уровня. Три поколения. Разрыв в два-три года между каждым.