– Бурт.
Он подошёл.
– Слышал разницу?
– Слышал. Нет паузы. Нажал и выстрелил. Как будто ствол сам решил.
– Перезаряжай. Засекай время.
Я перезарядил. Шомполом забил пулю и порох, надел новый капсюль. Бурт считал вслух.
– ...шесть, семь, восемь.
Восемь секунд. С кремнёвым замком на том же стволе Раст перезаряжал за двенадцать-тринадцать. Разница в четыре-пять секунд. На первый взгляд мелочь. Но в бою четыре секунды между выстрелами – это четыре секунды, в которые маг не успевает поставить щит после первого промаха.
Я выстрелил ещё трижды. Все четыре капсюля сработали. Ни одной осечки. Ни одной задержки. Нажал, щёлкнуло, грохнуло.
Пятый капсюль я оставил.
Лор пришёл на стрельбище к вечеру, когда я уже убирал.
– Барон. Я слышал четыре выстрела подряд. Быстрее обычного.
– Капсюль, – сказал я. – Замена кремню. Ударное воспламенение. Работает.
Лор посмотрел на замок. Потрогал курок, стержень. Покрутил капсюль, который я ему протянул.
– Медный. Внутри что?
– Гремучая ртуть. Взрывается от удара. Поджигает порох мгновенно.
– Осечки?
– Ноль из четырёх. На кремне статистика хуже: одна осечка на восемь-десять выстрелов, в сырую погоду чаще.
Лор повертел капсюль ещё раз. Положил на стол.
– Перезарядка?
– Восемь секунд. С кремнём тринадцать.
– Пять секунд разницы. – Лор достал тетрадь. Записал. – Барон. В строю из десяти стрелков с кремнёвыми замками один или двое дают осечку на каждом залпе. С капсюлем осечек нет. Значит, залп полный. Десять пуль из десяти стволов. И следующий залп через восемь секунд, а не через тринадцать.
– Именно.
– Это меняет всё. Не скорость одного стрелка. Плотность огня всей линии.
Он записал ещё строчку. Закрыл тетрадь.
– Сколько капсюлей вы можете сделать?
– С тем количеством ртути, что привёз Март, на первую нормальную серию хватит. Три сотни, может, четыре, если колпачки не будут жрать лишнее и сушка пройдёт чисто. Потом всё равно нужна новая партия ртути. А ртуть редкая и дорогая. Март сказал: следующая через месяц, если будет.
– Ртуть. Ещё одно узкое место.
– Да. К сере, шамоту и Бурту добавляется ртуть. Каждый шаг вперёд добавляет новую зависимость.
Лор убрал тетрадь.
– Барон. Кому ставить капсюльный замок первому?
– Расту. Он стреляет чаще всех. Ему осечка стоит дороже, чем остальным.
– Грит и Фольк?
– Когда будет ртуть на следующую партию. Тиму пока нет: он инструктор, ему важнее кремнёвый замок, потому что именно на кремне учатся все новые стрелки. Капсюль для учебной линии рано.
Лор кивнул. Вышел.
Через час он вернулся с листом бумаги и собственной тетрадью.
– Барон. Я пишу Вейну. Сегодня, не завтра. Если он узнает о капсюле через коронные слухи раньше моего письма, он мне этого не простит.