– Не нужно. Три и три. Стабильность важнее рекордов.
Он кивнул. Закрыл глаза. Через минуту уснул. Привычка, которая появилась за последние дни: засыпать мгновенно, как только заканчивалась работа. Организм экономил каждую минуту отдыха.
Я смотрел на него и думал: полтора года назад он был пленным мальчишкой из Каррена, которого я не знал куда деть. Сейчас без него Валье не могло плавить сталь. Один аэромант с «бесполезным» даром делал больше для промышленной революции, чем десять боевых магов третьего круга.
Вот она, ирония магократии. Тысячу лет Гильдия ценила магов по силе боевого дара: фаерболы, каменные шипы, щиты. Маги с «мусорными» способностями считались отбросами. Аэромант, гидромант, маг малой манипуляции. Бесполезные.
А потом пришёл инженер, который увидел, что «бесполезный» дар может двигать воздух, плавить сталь, чистить порох и менять мир.
На четвёртый день пришла записка от Раста.
Через мальчишку-посыльного, которого Крис поставил на развилке. Мальчишка прискакал на неосёдланной лошади, потный, пыльный, с горящими глазами.
– Барон! От старшего стрелка Раста!
Клочок бумаги, свёрнутый трубкой. Почерк Раста – крупный, неуклюжий. Он учился писать полгода назад и до сих пор каждая буква давалась ему, как каждый выстрел: с полной концентрацией.
«Лагерь на месте. Видел четверых. Пятый на скале. Двое в плащах мага, трое в дорожном. Лошадей пять. Костёр днём и ночью. Ведут себя спокойно. Не прячутся. Как будто ждут. Никого не трогали. Караван прошёл мимо, не тронули.
Мы прошли лесом. Они нас не видели. Стоим на развилке. Обоз через шесть дней по расписанию.
Раст.»
Четверо внизу, пятый на скале. Двое в плащах мага. Не прячутся.
Я перечитал записку и положил на стол.
Двое в плащах мага. Рост тоже маг – не фронтовой пиромант и не щитовик, а человек Совета, который держит контур и стягивает вокруг себя других. Значит, двое в магических плащах – это маги. И ещё двое рядом с ним тоже могут быть магами, просто без опознавательных одежд.
Пятеро. Рост и четверо спутников. Четверо из них точно боевые. Сам Рост опасен не только даром, но тем, как держит и ведёт остальных.
«Ведут себя спокойно. Не прячутся. Как будто ждут.»
Именно. Ждут. Вопрос: чего?
Караван прошёл мимо, и они его не тронули. Это не грабители. Грабители берут всё, что проезжает. Рост ждал конкретную цель. Обоз. Или что-то ещё.
– Лор.
Он вошёл через минуту. Прочитал записку. Лицо спокойное, профессиональное. Офицер читает разведдонесение.
– Подтверждение, – сказал он. – Лагерь стационарный. Не перемещаются. Значит, цель привязана к тракту.