– Ствол, – подтвердил я. – Но не завтра. Сначала – ковка. Нужно понять, как эта сталь ведёт себя под молотом. Температуру ковки, скорость охлаждения, режим закалки. Каждый параметр – отдельный опыт.
– Сколько стали в тигле? – спросил Бурт.
– Фунтов пять. На один ствол хватит, если ковать без брака.
– Без брака не получится.
– Знаю. Первые три слитка уйдут на обучение. Четвёртый – на прототип. Если печь даёт один тигель в день, через неделю у нас будет достаточно стали для первого ствола.
– Неделю, – повторил Бурт. – И ещё неделю на ковку.
– Да. Две недели до первого стального ствола. Если повезёт.
– Когда у нас что-нибудь шло по плану? – сказал Бурт.
Он повторял это каждый раз. И каждый раз был прав. И каждый раз мы всё равно делали то, что было нужно.
Зир лежал на лавке в тени кузни.
Пять часов дутья. Лицо бледное, как полотно. Руки вдоль тела, пальцы не шевелятся. Рядом стояла кружка с водой, которую Далль принёс пятнадцать минут назад. Зир не притронулся.
Я присел рядом.
– Зир. Как ты?
– Пусто, – сказал он. – Как будто из меня вынули всё. Мана на дне. Вечером восстановлюсь.
– Завтра второй тигель.
Он открыл глаза. Посмотрел на меня.
– Барон. Я выдержу. Но если вам нужно больше одного тигля в день, я не смогу.
– Один тигель в день – это достаточно. Пять фунтов стали. За неделю – тридцать пять фунтов. На три ствола хватит.
– Три ствола в неделю.
– Три. Если всё пойдёт хорошо. Если Бурт освоит ковку стали. Если я смогу впаять эфирит в стальную стенку, которая ведёт себя иначе, чем бронза. Если закалка не даст трещин. Много «если».
– Но печь работает, – сказал Зир.
– Печь работает.
Он закрыл глаза. Через минуту его дыхание стало ровным – уснул. Я встал и вышел.
На крыльце стоял Тим с аркебузой. За воротами менялся часовой на дальнем посту. На стрельбище хлопали выстрелы – Лор вёл тактический блок с учебной группой. В кузне Бурт ковал чугунную решётку для второго тигля. У шахты Эверт разгружал очередную корзину с каолиновой глиной.
Обычный день обычного баронства.
В котором впервые в истории Аркена выплавили сталь.
И где-то на тракте между Серой Бродой и Валье пятеро всадников ехали на восток. С даром и без знаков. С золотом и без закона. С фанатизмом и без страха.
Два будущих. Одно, которое я строил: стальные стволы, казнозарядные затворы, капсюли, школа, завод, мир, в котором обычный человек не беззащитен. Второе, которое строил Рост: возврат к порядку, где маг решает, а человек без дара подчиняется.
Одно из них победит. Не сегодня. Не завтра. Но скоро.
Я вернулся в кабинет. Сел за стол. Достал чертёж стального ствола.