Перо остановилось. Я откинулся на стуле и посмотрел в потолок.
Всё заново. Виктор Громов знал, что так бывает. На «Прометее» каждое новое поколение изделия обесценивало предыдущее. Новый материал означал новые инструменты, новые допуски, новое обучение. Люди, которые только научились работать с бронзой, будут учиться работать со сталью. Мастера, которые только освоили литьё, будут осваивать ковку и закалку.
Но альтернативы не было. Враги учились. Мастера Мора пропали, и знание расползалось. Комиссия Дайна видела стволы и чувствовала аномалии. Рост покупал лошадей в Каррене. Где-то кто-то собирал кусочки головоломки, и рано или поздно первый чужой ствол выстрелит. Не так хорошо, как мой. Не так далеко. Но выстрелит.
И тогда гладкоствольная бронзовая аркебуза перестанет быть преимуществом. Она станет нормой. А нормой нельзя победить; нормой можно только не проиграть.
Чтобы побеждать, нужен следующий шаг. Сталь. Казнозарядный механизм. Капсюль.
Я взял новый лист.
Капсюль.
Гремучая ртуть. Фульминат ртути. На Земле её открыл Говард в 1800 году. Ртуть, азотная кислота, этиловый спирт. Реакция простая, но требующая аккуратности: гремучая ртуть детонирует от удара, трения, нагревания. Несколько граммов в медном колпачке – и молоток бойка поджигает заряд надёжнее любого кремня.
Ртуть. У Марта были контакты с алхимиками в Аркенбурге, которые использовали ртуть для амальгамирования золота. Достать можно, но дорого. Азотная кислота. Селитра плюс медный купорос, перегонка. Это я мог сделать сам, оборудование для перегонки уже было в пороховой мастерской. Спирт. Перебродивший зерновой или фруктовый затор, перегнанный в медном змеевике. Простейший самогонный аппарат, который любой крестьянин Аркена мог собрать за день.
Три компонента. Все доступные. Реакция опасная, но выполнимая.
Я записал последовательность. Ртуть растворить в азотной кислоте. Добавить спирт. Белый кристаллический осадок – фульминат. Промыть водой. Высушить. Не нагревать, не ударять, не тереть. Хранить в воде до момента снаряжения.
Капсюль: тонкий медный колпачок, внутрь щепотка фульмината, сверху лакированная бумага. Колпачок надевается на затравочный стержень. Курок с бойком ударяет по колпачку. Взрыв поджигает заряд. Никакого кремня, никакого фитиля, никакого огнива. Работает в дождь, в грязь, в снег.
Я закрыл глаза и представил оружие, которого ещё не существовало в этом мире.
Стальной ствол. Нарезной. Казнозарядный: задняя часть открывается поворотом рычага, в камору вкладывается бумажный патрон (порох, пуля, картонный пыж в одной обёртке), камора закрывается, капсюль на затравочном стержне, курок взводится, спуск.