Тим усмехнулся. Год назад он не понял бы, зачем нужна эта игра. Сейчас понимал.
– Олаф. Ты встречаешь. Как хозяйственный управляющий баронства. Не как военный. Без меча, без аркебузы. Обычный двор обычного баронства.
– Обычного, – повторил Олаф, и бельмо на правом глазу блеснуло в свете утреннего солнца. – Обычное баронство с двумя литейными печами и тремя пушками на холме.
– Пушки накрыть мешковиной. Издалека выглядят как брёвна.
– Барон. – Олаф вздохнул. – Вы точно не маг? Потому что обманываете лучше любого иллюзиониста.
– Я инженер. Инженеры не обманывают. Инженеры управляют тем, что видит наблюдатель.
Комиссия прибыла к полудню.
Трое верховых остановились у ворот. Олаф вышел к ним, без оружия, в рабочем камзоле. Я наблюдал из окна кабинета.
Первый: мужчина лет сорока, худощавый, с аккуратной бородкой и внимательными карими глазами. Тальс, специалист по эфирным полям. Он спешился первым и осмотрел двор долгим, медленным взглядом. Не как солдат, не как шпион. Как учёный, который привык оценивать пространство.
Второй: старше, ближе к шестидесяти. Крепкий, с крупными руками и загорелым лицом. Не похож на кабинетного мага. Меро, алхимик. Тот, о ком писал Ренард: известен работами по стабилизации веществ в эфирном фоне. Этот человек был опасен. Не магически. Интеллектуально. Если он задаст правильные вопросы, ответы могут привести его к эфириту.
Третий: молодой, лет двадцати восьми. Высокий, светловолосый, с тонкими чертами лица. На поясе короткий жезл из тёмного дерева. Наблюдатель. Имя неизвестно. Глаза цепкие, холодные. Он не смотрел на двор. Он смотрел на людей.
Я спустился.
– Добро пожаловать в баронство Валье. Барон Арморн ди Валье.
– Магистр Тальс, – представился первый. Голос мягкий, вежливый. – Комиссия Совета Гильдии по оценке эфирного фона восточных баронств. Со мной мастер Меро и наблюдатель Корн.
– Прошу в дом. Олаф, распорядись об обеде для гостей.
За столом я разложил правила.
– Баронство радо принять комиссию. Мы уважаем Совет и готовы содействовать в рамках вашего мандата. Однако должен предупредить о нескольких ограничениях.
– Ограничениях? – Тальс поднял бровь.
– Шахта баронства находится под юрисдикцией казначейства короны. Доступ к ней регулируется коронным указом от третьего дня осенней луны. Для посещения необходимо письменное разрешение лорда-казначея Велля. Я готов помочь вам составить запрос, если потребуется.
Тальс переглянулся с Меро. Алхимик не изменился в лице.
– Мы здесь не для инспекции шахты, барон. Нас интересует эфирный фон. Аномалии, изменения, последствия использования нестандартных материалов.