Но даже четыре впайки в день оставались бутылочным горлышком. Я один. Если завтра меня не станет, через неделю впайка прекратится, через месяц запас эфиритовых стволов исчерпается, и баронство останется с трубами, из которых нельзя стрелять.
Резцовый станок. Чертёж лежал на краю стола, начатый ещё до поездки в столицу. Два маховика, червячная пара, направляющая для ствола, резец из закалённой стали. Механическая нарезка, грубее, чем руками с даром, но воспроизводимая. Бурт мог построить станок за две-три недели, если я дам точные размеры и допуски.
Эфиритовый порох. Идея, которую я обдумывал с тридцать девятого дня. Если добавить мелкую эфиритовую пыль прямо в пороховой состав, можно получить самостабилизирующуюся смесь. Порох, который горит ровно в эфирном фоне без вставки в стволе. Дорого: эфирит ценнее золота. Расточительно: часть минерала сгорит вместе с порохом. Но воспроизводимо любым мастером без дара.
Два контура страховки. Один механический, другой химический. Оба нужно начинать параллельно.
Я достал чистый лист и начал дорабатывать чертёж станка. Размеры, допуски, материалы. Направляющая из кованого железа. Червячная пара из бронзы, потому что бронза не ржавеет и даёт гладкое скольжение. Резец из закалённой стали, угол заточки сорок пять градусов, ширина кромки в два волоса. Подача через маховик с передаточным отношением один к восьми: один оборот маховика, одна восьмая оборота резца вокруг ствола.
На «Прометее» такой станок назвали бы примитивным. Здесь он был следующей революцией. Не столь эффектной, как первый выстрел из аркебузы, но более важной. Потому что первый выстрел доказывал, что оружие возможно. Станок доказывал, что оружие возможно без мага.
На седьмой день, утром, Крис доложил.
– Трое. На тракте. Верхом. Подъехали к развилке у Серой Броды час назад. Наблюдатель видел: плащи серые, без знаков. Лошади хорошие, не местные. У одного на поясе что-то вроде жезла. Повернули на восток. К нам.
Комиссия Дайна.
– Сколько до баронства?
– Полдня, если не спешат.
Я повернулся к Лору.
– План в действие. Тим, стволы в оружейную, замок. Бурт, стрельбы прекратить. Крис, мастерскую закрыть, порох в подвал. Эверт, шахта работает в обычном режиме, но Зира наверх, он пусть помогает Бурту у печи. Не под землёй. Если они решат спуститься, мы ссылаемся на коронный указ.
– А если они просто попросятся посмотреть? – спросил Тим. – Вежливо?
– Вежливо ответим, что для посещения стратегических объектов требуется разрешение казначейства. Мы рады гостям, но порядок есть порядок.