За ней поклонились остальные. Без слов. Без фанфар. Просто – поклон.
Я не заслужил этого. Не ещё. Мы выиграли стычку, а не войну. Граф Черро жив, его ресурсы огромны, а мы – шестеро мужиков с железными трубками и горсткой пороха. Но для этих людей, проживших всю жизнь в тени магов и феодалов, сам факт того, что их барон вышел, сразился с магами и вернулся живым, – был чудом.
– Отставить поклоны, – сказал я. – Некогда кланяться. Бурт, разгрузи трофеи. Олаф, определи пленного в подвал – дай ему воды и еды. Тим, Дорн – к лекарке, пусть обработает ваши раны.
Я повернулся к дому. Мне нужно было сесть, подумать и составить план.
Потому что следующий удар графа будет сильнее. И к нему нужно было подготовиться лучше.
Я сидел за столом в своей комнате на втором этаже донжона. На столе передо мной лежали: контракт с печатью Гильдии, карта баронства с красным крестиком на шахте, перстень пироманта с магическим камнем и посох геоманта, завёрнутый в ткань. Рядом стояла кружка с горячим отваром, который принесла молчаливая служанка. Раненая рука пульсировала, но кровотечение остановилось, и лекарка – старая бабка Мила – наложила мазь из каких-то местных трав.
Я анализировал ситуацию.
Что мы имеем после боя:
– Два трупа аттестованных магов. Это скандал. Гильдия Боевых Магов не оставит это без внимания. Вопрос – чью сторону они примут? Если Графа – нам конец. Если нет – это может стать козырем.
– Контракт на моё убийство с печатью Гильдии. Формально это легальный документ. Но если подать его в королевский суд – Граф окажется в неудобном положении. Заказное убийство барона – это не междоусобица, это преступление против короны.
– Карта с отметкой эфирита. Граф знает о шахте. Значит, он не остановится.
– Магические артефакты. Перстень и посох. Я пока не знал, как их использовать, но мой дар позволял «слышать» их внутреннюю структуру. Со временем я смогу их изучить.
Что мне нужно делать:
– Увеличить производство оружия. Шести стволов недостаточно. Нужно минимум двадцать – и люди, обученные ими пользоваться.
– Наладить нормальную систему обороны. Засада – разовый приём. В следующий раз враг будет готов.
– Использовать политические рычаги. Контракт на убийство – это бумага, которая может многое изменить, если попадёт в нужные руки.
– Исследовать шахту. Эфирит – наш главный ресурс и наша главная уязвимость. Нужно понять, сколько его там и как его использовать.
Я отпил из кружки. Горький, травяной вкус. Не кофе, но сойдёт.
Дверь тихо скрипнула. Вошёл Олаф.
– Пленный устроен, – доложил он. – Ест. Молчит. Выглядит как человек, которому показали, что боги смертны.