– Маршрут? – спросил он.
– Серая Брода, западный тракт, перевал, столица. Пять дней.
– Быстро. Лошади не свежие.
– Поменяем у мельника за южной околицей. Тот же, у которого останавливался Генц.
– Мельник берёт серебро за каждую подмену.
– Заплатим.
Март кивнул. Мы тронулись.
Аркебуза лежала в седельной сумке, завёрнутая в промасленную ткань. Порох и пули в кожаном подсумке на поясе. Не нарезная, обычная гладкоствольная. Нарезные стволы оставались в баронстве, каждый под присмотром. Увозить такое оружие по дороге, где тебя могут остановить, обыскать или ограбить, было бы ошибкой.
Дорога шла через лес, потом через открытое поле, потом снова через лес. Знакомый маршрут. Я ехал по нему дважды: в столицу и обратно. Каждый раз мир за пределами баронства напоминал мне, что Валье было островом. Маленьким, хорошо укреплённым островом в море, где правила устанавливали те, у кого была магия и титул.
Серая Брода встретила нас к вечеру. Маленький городок на пересечении трактов. Трактир, рынок, коновязь. Люди, которые жили торговлей и слухами. Март был здесь своим. Он провёл меня через задний двор к мельнику, где мы поменяли лошадей и переночевали.
Утром мельник рассказал то, чего я ожидал.
– Слухи, барон. Про вас. Говорят, у вас стреляющие палки, которые убивают магов. Говорят, у вас в баронстве три сотни солдат. Говорят, вы заколдовали железо так, что оно стреляет само.
– Три сотни?
– Ну, может, сотня. Слухи растут, как тесто.
Три сотни. В действительности у меня было тридцать стрелков с аркебузами, из них пятеро с нарезными, плюс люди Лора, плюс запас для Дорна и Кельна. Не армия. Отряд. Но слухи делали его армией, и это было полезнее любого рекрутского набора.
– Ещё одно, – сказал мельник, понизив голос. – Позавчера через город проехали двое. На хороших лошадях. Не местные. Спрашивали, когда барон Валье выедет из баронства. Никто не знал.
– Куда поехали?
– На запад. К перевалу.
Март посмотрел на меня. Я посмотрел на Марта.
Двое на лошадях, ждущие моего выезда. Или ждущие конвой с Черро. Или и то, и другое. На перевале, через который шёл мой маршрут.
– Март. Альтернатива?
– Есть тропа южнее перевала. Через Кленовую балку. Длиннее на полдня, но выходит на тракт уже за перевалом, ближе к равнине. Местные охотники ходят, но не всадники.
– Лошади пройдут?
– Если вести в поводу через узкие места.
– Идём через балку.
Мы выехали из Серой Броды до рассвета, не через западные ворота, а через южную калитку у мельницы. Март знал каждую тропу, каждый поворот. Торговец, который двадцать лет ездил по этим дорогам, помнил то, что не было ни на одной карте.