– Десятая заготовка, – сказал Бурт, не оборачиваясь. – Серт, форму держи ровно.
Серт, бывший мастер колоколов, работал молча, как всегда. Он был старше Бурта на пятнадцать лет и опытнее. Его руки знали бронзу так же хорошо, как мои знали формулы. Он не задавал вопросов, не интересовался, зачем нужны стволы. Лил, проверял, передавал. Профессионал, для которого качество было религией.
– Бурт. Параллельный проект. Нужен резцовый станок.
Бурт обернулся.
– Какой?
– Ручной. Привод через редуктор, два маховика. Резец из закалённой стали, направляющая для ствола. Для нарезки канавок. Не даром, а механически.
Бурт молчал. Он понимал, что это значило. Я хотел дублировать себя. Убрать зависимость от одного человека. Если станок сможет нарезать канавки, для нарезного ствола не понадобится мой дар. Впайку эфирита пока заменить нечем, но нарезку можно.
– Точность?
– Грубее, чем рукой с даром. Но достаточная для гладкоствольного оружия. Для нарезного нужен ручной привод с тонкой подачей. Медленно, но воспроизводимо.
– Чертежи?
– Завтра. Сегодня набросок. Бурт, это страховка. Если со мной что-то случится, баронство не должно остановиться.
Бурт посмотрел на меня. Рыжие брови сошлись.
– Ничего с вами не случится, барон.
– Это не вопрос веры. Это вопрос инженерии. Каждая система должна иметь резерв. Мы с тобой оба это знаем.
Он кивнул. Повернулся к печи. Я ушёл в кабинет чертить.
Ночью тридцать девятого дня я думал о Море.
Свеча, карта, тишина. Часовой на гребне. Система.
Мор потерял первый ударный отряд. Шестьдесят шесть человек, четыре мага. Деньги, время, организация. Посредники Рейн и Лиз, координатор-женщина, каналы связи, маршруты, расписки. Всё потеряно. Живые свидетели дают показания, мёртвые лежат в общей могиле.
Мор узнает через день-два, если не знает уже. Беглецы донесут. Они расскажут о громе, огне, невидимых стрелках. Расскажут, что маги гибли на расстоянии, с которого не могли защититься. Расскажут, что отряд рассыпался за двадцать минут.
Что сделает маршал?
Вариант первый: пришлёт больше людей. Сто наёмников, шесть магов, конницу. Давить массой. Это возможно, но дорого и медленно. Набор такого отряда займёт три-четыре недели. Маршрут через Валлен засвечен. Новый маршрут нужно разведывать.
Вариант второй: не военный. Политический. Через Совет, через кого-то при дворе, через людей, которых я не знаю. Подставить, оклеветать, дискредитировать. Обвинить меня в незаконном оружейном производстве, нарушении Кодекса, угрозе общественному порядку. Не всё из этого ложь.
Вариант третий: точечный удар. Не по баронству, не по армии, а по мне лично. Отравление, нож, подкупленный человек внутри. Функ, если он решит, что игра стоит свеч. Или кто-то, кого мы не знаем.