Он кивнул и ушёл обратно под землю.
Зир. Опять Зир. Тема, которая не отпускала.
Я вернулся к чертежу резцового станка. Два маховика, привод через червячную пару, направляющая с продольной подачей. На бумаге всё складывалось. В голове тоже. Но между чертежом и работающим станком лежали недели изготовления, подгонки и испытаний. Недели, которых у меня не было.
Зир мог дать немедленный результат. Вентиляция шахты сегодня. Раздувание печей завтра. Очистка пороховой пыли послезавтра. Три задачи, каждая из которых ускоряла производство.
Но Зир пришёл убивать моих людей. Две недели назад он стоял на поле и сдувал затравку с полок моих стрелков. Три аркебузы не выстрелили вовремя. Если бы он был сильнее или опытнее, кто-то из моих мог бы лежать в общей могиле вместо наёмников.
Я отложил чертёж. Посмотрел на стену.
На «Прометее» после испытаний иногда приходили инженеры из конкурирующих бюро. Люди, которые вчера работали на контракт против нас. Их брали, потому что они были хороши и потому что лучше иметь хорошего специалиста в своей команде, чем против неё. Идеализм там заканчивался быстро: побеждала прагматика.
Здесь прагматика была жёстче. Зир не просто конкурент. Зир стрелял. По людям, которые доверяли мне жизнь.
Но Зир не убил. Сдул затравку, и всё. Мог бы создать порыв, который бы опрокинул человека со склона. Мог бы сжать воздух вокруг головы стрелка и задушить, если на это хватало силы. Не сделал.
Потому что не мог? Или потому что не хотел?
Решение я приму после проверки. Не раньше.
К вечеру сорокового дня пришла весть, которую я ждал.
Март, не уезжавший из баронства после возвращения, вошёл с запиской, которую передал мальчишка из Серой Броды.
– Конный отряд, – сказал Март. – Шесть человек, с коронным штандартом, из столицы. Едут по западному тракту. Будут здесь через два дня.
– Коронный штандарт.
– Да. Мой человек видел флаг: чёрный грифон на золотом поле. Королевский конвой.
Ответ пришёл быстрее, чем я рассчитывал. Генц доехал за четыре дня, ответ вышел на следующий день. Вейн или Велль, или оба сразу, приняли решение мгновенно. Коронный конвой за Графом.
Или коронный конвой за мной.
– Март. Состав?
– Шесть верховых. Один в офицерском камзоле. Пятеро в кольчугах, при мечах. Обоза нет.
Лёгкий конвой. Быстрый. Не осадная группа, не инспекция. Шесть человек, которые должны забрать что-то ценное и вернуться.
– Лор, – сказал я.
Лор подошёл.
– Коронный конвой.
– Слышал. Шесть человек и офицер. Если едут от Вейна, офицер может быть кто-то из штаба. Если от Велля, кто-то из канцелярии.