– Барон.
– Капитан.
– Четыреста шагов. Три из пяти. В первый день. Через месяц он будет попадать четыре. Через два – пять из пяти на четырёхстах.
– Возможно.
– Не «возможно». Я видел его глаза. Он нашёл своё оружие. – Лор помолчал. – Маг чувствует угрозу на сто пятьдесят шагов. Ставит щит на пятьдесят. Раст убьёт его с четырёхсот, и маг умрёт, думая, что в мире всё спокойно.
– Да.
– Вы понимаете, что это значит для армии?
– Понимаю. Один стрелок с нарезным стволом стоит десятерых с гладкими. Не в линейном бою, а в точечных задачах. Ликвидация магов, ликвидация командиров, ликвидация артиллеристов. Работа на дистанции, где противник не может ответить.
– Вы описываете то, чего не существует в нашей армии.
– Пока не существует. Через год будет существовать. Пять стрелков с нарезными стволами, обученных работать автономно, на дистанции, из укрытия. Каждый способен уничтожить мага до того, как маг поймёт, что он под ударом.
Лор достал записную книжку. Записал. Долго. Несколько строк мелким почерком.
– Вейн должен это увидеть, – сказал он.
– Вейн увидит. Но не сейчас. Сейчас у меня два нарезных ствола. Мне нужно пять. Когда будет пять, когда будут обучены стрелки, когда будут стабильные результаты, тогда можно будет показать Вейну. Не раньше.
– Сколько времени?
– Три ствола. Один в день. Плюс впайка, плюс сборка. Неделя. К концу вашего учебного цикла у меня будет пять нарезных аркебуз. Пять стволов, пять стрелков. Раст, Грит, и трое, которых нужно выбрать.
– Фольк, – сказал Лор.
– Фольк?
– Вы его не видели на стрельбах. Я видел. Он медленный, но точный. Как Раст, только старше и терпеливее. Фольк для нарезного ствола.
Я подумал. Фольк. Стрелок из моих, тот, что стоял на наблюдательном посту. Перезаряжал чисто, стрелял ровно, без блеска, но без ошибок. Лор заметил его за две недели. Хороший глаз.
– Проверим, – сказал я. – Фольк получит пробные стрельбы.
Лор убрал книжку. Мы пошли обратно.
На тропе он сказал:
– Барон. Одна вещь.
– Слушаю.
– Раст. Когда мы вернёмся в Аркенбург, Раст останется солдатом Вейна. Нарезная аркебуза поедет с ним.
– Нет.
Лор остановился.
– Нет?
– Аркебуза остаётся здесь. Ствол делает мой дар, эфирит впаивает мой дар, обслуживание требует моего производства. Раст может уехать с навыками. Оружие остаётся в баронстве. Когда Вейн будет готов принять нарезные аркебузы как часть армейского арсенала, я поставлю их по согласованному каналу. Не раньше.
Лор молчал.
– Капитан, – сказал я. – Я доверяю вам, Вейну и королю. Но нарезной ствол в казармах Аркенбурга – это ствол, который может попасть к людям Мора. Или к Гильдии. Или к любому, кто готов заплатить. Пока нарезка остаётся здесь, я контролирую каждый экземпляр. В тот момент, когда хоть один уедет, я теряю контроль.