Но внутри этого уродливого изделия были четыре спиральных канавки, которые могли изменить баланс сил в этом мире сильнее, чем любой магический артефакт.
– Идём на дальнее поле, – сказал я. – Тим!
Тим появился через минуту. За ним Олаф.
– Барон?
– Стрельбище. Все четверо. Бурт несёт ствол.
– Что за ствол?
– Увидишь.
Дальнее поле за холмом использовалось для учебных стрельб с первого месяца. Ровная площадка, с одной стороны холм, с другой поле, уходящее к лесу. Мишени стояли на ста шагах: деревянные щиты, обтянутые кожей, за три месяца изрешечённые до состояния решета.
Я поставил новую мишень на двухстах шагах. Потом подумал и поставил ещё одну на трёхстах.
– Трёхста? – Тим посмотрел на дальнюю мишень. – Туда мы ни разу не стреляли. На двухстах уже никто не попадает.
– На двухстах из гладкого ствола никто не попадает, – поправил я. – Из этого, возможно, попадут.
Я взял экспериментальную аркебузу. Зарядил: порох, пыж, коническая пуля. Пуля скользнула в ствол легче, чем круглая, потому что коническая часть была чуть меньше калибра. При выстреле юбка должна была расшириться и войти в нарезы.
Должна была. Теория.
Я поднял аркебузу. Прицелился в мишень на двухстах шагах. Кремнёвый замок щёлкнул, искра упала на полку.
Выстрел.
Отдача была сильнее, чем от гладкоствольной аркебузы. Заметно сильнее. Нарезы создавали дополнительное сопротивление, и пороховые газы развивали большее давление, прежде чем пуля покидала ствол. Стенки выдержали. Толстые стенки Хорста оправдали себя.
– Тим, – сказал я. – Проверь мишень на двухстах.
Тим побежал к мишени. Он бежал быстро, молодые ноги на ровном поле. Добежал, остановился, нагнулся.
– Попадание! – крикнул он. – Центр щита, чуть ниже середины!
Двести шагов. Первый выстрел. Попадание в центр.
Из гладкого ствола на двухстах шагах я попадал в щит три раза из десяти. Лучшие стрелки Тима, Грит и Фольк, попадали два из десяти. На ста шагах Грит попадал восемь из десяти. Разница между ста и двумястами шагами для гладкого ствола была как разница между «оружие» и «шум».
Я перезарядил. Вторая пуля. Прицелился в мишень на трёхстах шагах.
Выстрел.
– Тим! Триста!
Он побежал к дальней мишени. Бежал дольше. Триста шагов для семнадцатилетнего бегуна, полминуты. Добежал, осмотрел щит.
– Попадание! – Пауза. – Правый край, но в щите!
Триста шагов. Попадание.
Разброс был больше, чем на двухстах. Пуля ушла вправо. Это могло быть ветром, несовершенством пули или неравномерностью нарезки. Скорее всего, все три фактора сразу. Первый прототип. Ожидаемо.
Но триста шагов. Попадание в щит размером с человеческий торс.