Мы сидели на земле, переводя дух и попивая воду, когда ворота усадьбы распахнулись.
Во двор, шатаясь от усталости, ввалился Март. Торговец из Серого Брода. Его лошадь тяжело дышала, бока были в пене. Сам Март выглядел так, словно не спал трое суток.
Я мгновенно поднялся, чувствуя, как холодок пробежал по спине. Олаф уже был рядом с торговцем, придерживая его за плечо.
– Что случилось? – коротко спросил я, подходя ближе.
Март жадно припал к протянутому ковшу с водой, выпил половину, остальное вылил себе на голову.
– Они идут, барон, – прохрипел он, вытирая мокрое лицо рукавом. – Граф Черро пришел в ярость, когда узнал, что вы отбили первый штурм. Он ускорил наемников.
– Насколько ускорил? – мой голос был спокойным, хотя внутри все сжалось. По моим расчетам, у нас было еще три-четыре дня.
– Они будут здесь завтра к полудню. Может, чуть позже, если дороги размыло ночным дождем в низине.
Завтра.
Я оглянулся на своих импровизированных «стрелков». Завтра. Времени на нормальную боевую слаженность не осталось.
– Кто в отряде? – я переключился в режим сбора данных. Эмоции потом. Сейчас – вводные для задачи.
– Полтора десятка наемников. Конные и пешие. И главное... – Март сглотнул. – Два аттестованных мага. Я видел их в городе, когда они проезжали. Один в красном плаще – пиромант. Огонь. Второй в сером – геомант, маг земли. Это элита, барон. Они не просто кидают огненные шары. Они могут сровнять вашу усадьбу с землей, даже не подходя к стенам. Геомант поднимет каменные шипы прямо из-под пола, а пиромант сожжет то, что останется.
Олаф грязно выругался. Крестьяне, услышавшие рассказ торговца, побледнели. Тим сжал аркебузу так, что побелели костяшки.
– Понятно, – я кивнул. – Спасибо, Март. Ты рисковал, добираясь сюда так быстро. Твоя информация бесценна. Олаф, выдай Марту свежую лошадь и пусть уезжает. Ему здесь быть небезопасно.
Торговец слабо кивнул, не скрывая облегчения. Геройствовать за чужой счет он не собирался, и я его за это не винил. Он сделал свое дело – предупредил.
– Господин, – Олаф повернулся ко мне, его единственный глаз недобро сощурился. – Если маги земли и огня подойдут к стенам, нам конец. Они пробьют ворота издалека. Наши пули достают на полсотни шагов максимум. Маги ударят со ста.
– Я знаю, Олаф, – я посмотрел на деревянные укрепления усадьбы. Они были старыми, местами подгнившими. Пиромант спалит их за пару минут.
Обычная тактика защиты замка – сидеть за стенами и отстреливаться – здесь не работала. Магия меняла правила осады. Если вражеская артиллерия бьет дальше и точнее твоей, ты не сидишь в ДОТе. Ты идешь на вылазку.