– Мы не будем ждать их здесь, – я принял решение мгновенно. Это был единственный логичный выход. – Мы встретим их на подходе.
– В чистом поле? – ахнул Бурт. – Господин, они нас на конях растопчут!
– Не в поле, – я покачал головой и повернулся к Олафу. – Где дорога от Серого Брода сужается? Где они не смогут развернуть строй и где им придется спешиться или сбавить ход?
Лицо ветерана просветлело. Понимание блеснуло в его глазах.
– Волчья Пасть, – уверенно произнес Олаф. – Овраг в двух лигах отсюда. Дорога идет по дну высохшего ручья. С обеих сторон крутые склоны, поросшие густым кустарником и соснами. Там телега с трудом проходит. Всадникам придется ехать по двое в ряд.
– Идеально, – я почувствовал мрачное удовлетворение инженера, нашедшего узкое горлышко в системе противника. – Засада.
Я повернулся к своей команде. Шесть человек. Шесть стволов. Против пятнадцати наемников и двух профессиональных убийц, способных управлять стихиями.
– Слушайте меня, – мой голос стал жестким, чеканящим каждое слово. – Если они дойдут до усадьбы, они сожгут ее. Сожгут ваших жен, матерей и детей, которые спрячутся в подвалах. Мы этого не допустим. Мы выдвигаемся к Волчьей Пасти сегодня ночью. Займем позиции на склонах.
Я посмотрел каждому в глаза. Я не мог обещать им жизнь. Но я мог обещать им шанс.
– Когда начнется бой, у нас будет только один залп, прежде чем они поймут, что происходит, – я поднял палец. – Всего один единственный залп! И он должен решить исход боя.
– В кого стрелять, господин? – глухо спросил Тим, переминаясь с ноги на ногу.
– Маги, – я произнес это слово как приговор. – Наша первоочередная цель – маги. Наемники без них – просто люди с железками. Они побегут, если увидят, что их непобедимые командиры лежат в луже крови. Олаф, Тим, Бурт и я – наша цель маги. Остальные двое бьют по авангарду, чтобы застопорить колонну.
– А если... если магия нас заметит? – спросил другой крестьянин, сжимая древко аркебузы.
– Никаких «если», – отрезал я. – Маги высокомерны. Они идут к нищему барону, чтобы раздавить его как клопа. Они не ждут сопротивления на подходе. Они не ждут засады с оружием, о котором ничего не знают. Их магические щиты реагируют на направленные заклинания, на выбросы эфира. Наши пули – это просто куски свинца, летящие со скоростью звука. Никакого эфира. Чистая кинетическая энергия. Щиты могут не успеть сработать, или просто не воспримут пулю как угрозу.
Я не был в этом уверен на сто процентов. Это была гипотеза, основанная на наблюдениях из первой стычки. Но сейчас им нужна была вера в оружие, а не сомнения инженера.