– Собираем припасы. Порох по рожкам, пули в мешочки. Возьмите еду на сутки. Выдвигаемся, как только стемнеет.
Ночь была холодной. Мы лежали на животах среди колючего кустарника на самом краю Волчьей Пасти. Внизу, в двадцати метрах под нами, в лунном свете змеилась узкая каменистая дорога.
Земля холодила живот сквозь тонкую одежду. Рядом тяжело дышал Бурт, сжимая в огромных руках свою аркебузу. Фитили мы пока не зажигали, чтобы не выдать себя запахом селитры и огоньками во тьме.
Я смотрел на звездное небо Аркена. Чужие созвездия, чужой мир. На Земле у меня был кабинет с кондиционером, стабильная зарплата и пенсия не за горами. А теперь я лежу в грязи с кучкой перепуганных крестьян, готовясь убивать людей, которые могут сжечь меня взглядом.
«Ты сам выбрал это, Виктор Андреевич», – сказал я себе.
Я закрыл глаза, вспоминая лицо молодого Коли. Лаборанта, которого я оттолкнул от взрывчатки. Он остался жив. Ради этого стоило умереть там.
И ради того, чтобы Тим, Бурт и эти нелепые, испуганные люди остались живы, стоило убивать здесь. Я не герой из книжек. Я просто инженер. Моя работа – решать проблемы. Сейчас проблема двигалась по дороге в нашу сторону, и ее нужно было устранить.
– Идут, – шепотом, едва слышно, произнес Олаф, лежавший в пяти шагах справа. Его единственный глаз вглядывался во тьму ущелья.
Я прислушался. Сначала тишина, а затем – ритмичный, нарастающий стук копыт по камням. Лязг металла. Приглушенные голоса.
Они не таились. Они шли как хозяева.
– Зажигаем фитили, – передал я шепотом по цепочке. – Помните. Пока я не выстрелю – никто не шевелится. Ни звука.
Я чиркнул кремнем над заранее заготовленным трутом, прикрывая искры полой куртки. Крошечный огонек перекинулся на селитрованный шнур. Фитиль зашипел, источая едкий запах. Я аккуратно закрепил его в зажиме.
Внизу показались всадники.
Авангард – трое наемников в кожаных доспехах с легкими арбалетами. Они ехали расслабленно, переговариваясь. За ними, чуть отстав, двигалось основное ядро.
Я напряг зрение. Вот они.
Две фигуры на породистых лошадях, резко контрастирующие с наемниками. Один действительно был в красном дорожном плаще поверх дорогой одежды. Пиромант. Второй, в серых одеждах, выглядел более массивным, с длинным посохом, притороченным к седлу. Геомант.
Они ехали бок о бок, что-то высокомерно обсуждая. Они смотрели наверх. Зачем богам смотреть на грязь под ногами?
– Олаф, берешь серого. Бурт, вместе со мной – в красного, – едва слышно выдохнул я. Обозначение целей. Обычная практика. Если один промахнется – второй добьет.