– Действуйте.
Олаф ушёл. Я остался ещё на минуту.
С холма было видно всё баронство. Донжон на вершине, мастерские на склоне, дорога, уходящая к Серой Броде. На дальнем поле, за холмом, догорал костёр: стрелки Тима закончили вечернюю тренировку. У литейного навеса горел фонарь: Бурт ещё работал.
Пять недель назад я уезжал отсюда бароном, чьё право на существование оспаривала Гильдия Магов, чей враг-маршал готовил карательную экспедицию, чья шахта формально могла быть отнята решением одного заседания. Я возвращался с коронной лицензией, статьёй четырнадцатой в кармане и планом расширения, согласованным с казначейством.
Но угрозы не исчезли. Они изменили форму. Вместо открытого давления Гильдии была шестимесячная «ревизия» Хельма. Вместо указа Мора об Особой комиссии был разведчик на лошади с армейским тавром. Вместо шести боевых магов у ворот была литейная мастерская за стенами Вальтергейма.
Каждая из этих угроз была тише предыдущей. И каждая была опаснее.
Тихие угрозы дают время подготовиться. Но они же дают время противнику.
Я достал записную книжку и при свете факела вычеркнул три пункта из списка, который написал на перевале.
Пункт первый: печь. Начинаем послезавтра. Три недели до первой плавки, если Серт прав, а Серт обычно прав.
Пункт четвёртый: Лор. Жильё готовит Олаф. Учебную программу начну писать завтра. Стрельбище за холмом годится, но нужна мишенная стенка для пушечных стрельб.
Пункт пятый: разведка. Март запустил сеть. Первый сигнал уже есть. Литейная мастерская Мора.
Оставались пункты два, три, шесть и семь. Шахта, кадры, нарезка, инспекция.
Шахта и кадры зависели от Марта. Нарезка зависела от времени, которого пока не было. Инспекция зависела от сроков, которые определит казначейство.
Нормальный рабочий процесс. Параллельные задачи с разными сроками и разными ресурсами. Диаграмма Ганта в голове, нарисованная не карандашом, а опытом человека, который двадцать лет управлял конструкторским отделом.
Разница была в том, что на «Прометее» ошибка в сроках означала перенос испытаний. Здесь ошибка в сроках могла означать армию у ворот.
Я убрал книжку и пошёл к донжону.
Ночью я не спал.
Не из-за тревоги. Из-за эфиритовых вставок.
Четырнадцать стволов ждали. Хорст отлил их, Бурт проверил, Тим забраковал два и добился перелива. Бронзовые тела аркебуз, ровные, с правильной толщиной стенки и гладким каналом ствола. Мёртвые, пока в них не впаян эфирит.
Я мог начать завтра. По два ствола в день при текущем уровне маны. Семь дней на четырнадцать стволов. После чего в баронстве будет сорок четыре аркебузы, считая все предыдущие.