– Гарантирует корона, – ответил я. – Если его величество примет мой ресурс и мою технологию под свою защиту, контроль над распространением будет осуществляться не мной единолично, а в интересах королевства.
Я посмотрел на Теодора.
– Ваше величество, я не хочу быть единственным, кто решает, кому иметь это оружие, а кому нет. Это слишком большая ответственность для провинциального барона. Это ответственность короны.
Теодор смотрел на меня. Долго. Потом перевёл взгляд на делегацию. Потом на Берта.
Первый советник стоял неподвижно. Но что-то в его позе изменилось, какая-то невидимая линия натяжения, как будто он принял решение и ждал подтверждения.
Король поднялся. Все в зале встали.
– Я выслушал обе стороны, – сказал Теодор. – Заседание я не закрываю. Решение будет объявлено после совещания с Советом короны.
Хельм слегка поклонился. Ожидал моментального решения? Вряд ли. Скорее надеялся. Юрист его уровня знал, что отсрочка решения в его случае была хуже прямого отказа: значит, аргументы обвинения не были достаточно убедительны для немедленного действия.
– Однако, – продолжил Теодор, и зал замер на полуслове, – до объявления решения я запрещаю любые действия в отношении баронства Валье и его жителей. Любые. Со стороны Гильдии, со стороны маршалата, со стороны любых частных лиц. Это прямой королевский приказ.
Берт кивнул.
– Барон ди Валье остаётся в Аркенбурге до объявления решения, – добавил Теодор. – Как гость короны. Берт, обеспечь ему соответствующие условия.
Гость короны. Не подозреваемый, не задержанный. Гость.
– Делегация Совета Гильдии также остаётся до объявления решения, – закончил Теодор. – Это всё.
Он вышел через боковую дверь. Берт за ним.
В зале повисла тишина, которая бывает после грозы, когда гром отгремел, но дождь ещё не начался.
Хельм собирал бумаги с лицом человека, который проиграл первый раунд, но не партию. Его руки двигались уверенно. Он уже обдумывал следующий ход.
Дайн стоял у стола и смотрел на меня. Не враждебно, скорее оценивающе, как торговец, который увидел неожиданный товар и прикидывает цену.
Рост вышел первым, не глядя ни на кого. Полы его плаща хлестнули по ноге одного из секретарей.
Хельм задержался у дверей. Обернулся.
– Барон, – произнёс он. – Вы хорошо подготовились. Но решение ещё не принято.
– Я знаю, магистр.
– Надеюсь, что знаете. – Он вышел.
Дайн подошёл ко мне. Близко, на расстояние тихого разговора. Его улыбка стала менее политической и более откровенной.
– Неплохо, барон. Но мой совет: не отвергайте компромисс слишком категорично. Бывают ситуации, когда половина лучше, чем ничего.