Поле я помнил по карте и не ошибся в нём. Длинная открытая луговина между двумя стенами леса, дорога посередине. С востока, со стороны Валье, кромка леса в двухстах шагах от дороги. С запада, откуда шёл Рост, такая же. Между ними чистая трава, по которой магу негде подойти скрытно.
Я поставил людей на восточной кромке, в деревьях. Спиной к дому, лицом к дороге. Кто пойдёт с запада, выйдет на открытый участок и окажется перед на двухстах.
– Раст и Брен, на правом фланге, отдельно, оба с капсюлем, – сказал я. – Вам дальняя работа, бьёте магов, начиная с тех, кто опаснее. Виг при вас, заряжает и считает. Трое в центре на кремне. Бьёте по моей команде, не раньше. Крис со связным в тыл, за гребень, его дело не стрелять, его дело смотреть и писать. Я держу левый.
– Капсюлей? – спросил Раст.
– Пятьдесят девять на два ствола. Поровну вам с Бреном, по двадцать пять, девять держу я и подаю, как опустеет коробка. Каждый колпачок по магу. По охране с кривыми трубами стреляем кремнём.
Лор расставлял четверых сам, поправлял, где встать, чтобы дерево прикрывало бок. Он делал это спокойно, и спокойствие его держало молодых лучше любого приказа.
Земля под нами была сырая, холодная, пахла прелым листом и грибом. Я лёг за корнем старого дуба, проверил кремнёвый нарезной, проверил даром эфиритовую вставку в стволе, по привычке. Всё держало. Руки были чужие от усталости и холода, но твёрдые.
Ждать пришлось недолго, но это «недолго» тянулось дольше всей дороги. Молодые в центре дышали слишком громко, и Лор прошёл вдоль цепи, пригибаясь, сказал каждому два слова, не про храбрость, про дело. Заряжай по команде. Не вставай. Первый выстрел мой, дальше как пойдёт. Прицел на дальнюю кромку дороги, не дёргай раньше. Слова были скучные, рабочие, и они держали лучше, чем держало бы «не бойтесь».
Я лежал и считал, что у нас есть. Восемь стволов против группы, которая жгла коронный обоз и ушла без потерь. Пятьдесят девять капсюлей. Одно поле, выбранное мной, и двести шагов чистой травы, которые были всем нашим преимуществом и всей нашей ставкой. Если они выйдут на это поле, оно моё. Если они почуют засаду раньше и обойдут лесом, всё придётся начинать в худшем месте.
Они вышли на поле. Я понял это раньше глазами по запаху: дёгтем от подводы, конским потом, ещё чем-то, что ветер принёс с запада. Потом увидел.
Они вышли из западного леса в сумерках, когда свет уже сел, но земля ещё держала серую светлоту.
Сначала разъезд, двое верхом. Я узнал карренские трубы за спинами. Потом подвода, крытая. За подводой пешие и верхом вперемешку. И среди них я почувствовал их раньше, чем сосчитал глазами. Маги. Не один. Несколько пятен дара в общей массе, и одно сильнее других, в середине, у подводы. Координатор. Он не шёл впереди. Он шёл там, где безопаснее.