– Ему не нужен ствол, чтобы воевать, – сказал я. – Ему нужен плохой ствол, чтобы показать его в столице. Дайн возьмёт кривую карренскую трубу, привезёт ко двору и скажет: вот ваш коронный стандарт. Оружие Валье уже льют в трёх местах, оно расползлось, оно опасно, бароны вооружаются без контроля, и виноват тот, кто это начал. Норма Арморна не держит. Нужен другой контроль, гильдейский.
Лор смотрел на меня.
– Ствол показать в столице, понятно. А ртуть он зачем перекупил? Ртуть в столице не покажешь. – спросил он.
Вот это был правильный вопрос. Я ждал его.
– Ртуть он перекупил, чтобы у меня кончился капсюль. Он считал мою шахту, мою кузню, мои выстрелы через связного. Он знает, что я назначил второго капсюльного стрелка и что запас тает. Он режет мне угол заранее, без боя, чтобы ко дню его прихода, я встретил его на кремне и на бронзе, а не на нарезном капсюле.
– К тому дню, когда придёт, – повторил Лор.
– Связной нарисовал путь к рогоже. Он не для Дайна её рисовал. Дайну рогожа не нужна, Дайну нужна труба для двора. Рогожу рисуют тому, кто собирается прийти и взять. Серебро, шахту, меня.
Олаф от двери сказал тихо:
– Сходится. Тот, у рогожи, шёл на запад, на северную тропу. Туда же, куда написано в листке.
Я разложил на столе листок связного. Числа, рисунок пути к рогоже и имя места внизу. Развернул карту, которую держал в ящике, грубую, мою, не коронную. Положил палец на точку.
– Барон Орс, – сказал я. – Сюда несли. Западный местный барон между Серой Бродой и Валье. Не друг, не враг, человек, у которого можно стать на постой и не отвечать на вопросы. Рост не сидит в Валлене и не в Каррене. Каррен льёт стволы. А сам он встал ближе. У Орса или рядом. В дне пути от нас, может в двух.
Комната молчала уже по-другому. Не ожидая слова, а считая.
Я обвёл взглядом всех. Лор, Крис, Олаф, Олс, серый от дороги.
– Сколько недель Рост был именем в наших листках. «Рост на свободе». «Рост не пойман». Мы привыкли к нему как к погоде. А он всё это время работал: обрезал мне ртуть, помогал Гальту лить ствол, следил за моей шахтой и придвигался ближе. Он не ждал. Ждали мы.
– Что делаем, – сказал Лор. Не спросил. Потребовал.
Я смотрел на карту. На точку у барона Орса. На линию между ней и моей шахтой.
Все эти недели я держал оборону. Сушил воду в штреке, считал капсюли, следил Функом, ловил разведчика. Я платил за каждый шаг роста и думал, что главное – удержать то, что есть, пока корона дорастит бумагу до нормы. Я был прав ровно до того часа, пока не понял: тот, кто обрезает тебе поставки без боя и следит за шахтой, не остановится.