Тим кивнул и исчез в ходе сообщения.
Они ударили через тридцать секунд. Точно по обещанию.
Первый удар был огненным. Маг в красном – пиромант, как и покойный Фальк, – вытянул руки вперёд, и с его ладоней сорвался поток пламени. Не огненный шар – поток. Широкий, как река, ревущий, жадный. Он ударил в склон холма перед нашими траншеями.
Земля вспыхнула. Кустарник загорелся. Жар дошёл до траншеи – я почувствовал, как волосы на макушке затрещали.
– Мокрые шкуры! – рявкнул Крис с правого фланга. Стрелки натянули пропитанные водой шкуры над головами.
Огонь прокатился над нами и ушёл. Настил обуглился, но выдержал. Шкуры дымились.
Второй удар – геомант. Земля под левым рукавом траншеи вздыбилась. Каменные шипы – точно такие же, какими меня ранил Скальный в Волчьей Пасти – прорвались снизу. Дубовые брёвна настила треснули, но задержали их. Шипы застряли, торча из настила, как зубы из челюсти.
– Все целы! – крикнул Олаф.
Третий удар – ветер. Маг в синем плаще – аэромант – обрушил на нас горизонтальный шквал. Камни, земля, обломки кустарника полетели в траншею. Одного из рекрутов сбило с ног, он ударился головой о камень и затих.
Три удара за пять секунд. Три стихии. И это были только трое из шести.
Они тестировали нашу оборону. Щупали, проверяли, чем мы защищены. Как профессионалы – методично, без спешки.
Я выждал. Молча, стиснув зубы. Мечники начали подъём по склону. Первая линия – двадцать человек, щиты перед собой, мечи наготове. За ними – арбалетчики.
Пятьдесят шагов до минной полосы.
Сорок.
Тридцать.
– Олаф, – произнёс я. – Фугасы.
Старый наёмник поднёс горящий фитиль к верёвке, уходящей в землю. Огонь побежал по пропитанному селитрой шнуру – быстро, жадно, неудержимо.
Взрывы шли цепочкой. Не одновременно – один за другим, с интервалом в секунду. Двенадцать глиняных горшков, набитых порохом и свинцовыми осколками, раскрылись, как смертоносные цветы.
Грохот был оглушительным. Земля под мечниками превратилась в ад. Осколки свинца и керамики полетели во все стороны, как горсти гравия, брошенные великаном. Облака дыма, пыли и огня заволокли склон.
Крики. Много криков.
Когда дым рассеялся, я увидел: первая линия мечников перестала существовать. Не все были мертвы – некоторые корчились на земле, зажимая раны. Но как боевая единица они были уничтожены. Двадцать человек – за три секунды.
Арбалетчики, шедшие сзади, отхлынули назад, как волна от берега.
– Залп! – крикнул я.
Двадцать аркебуз грохнули одновременно. Облако дыма заволокло траншею. Я не видел результата – но слышал крики снизу.
– Перезарядка! Арбалетчики – прикрытие!