– Лор. Пока без ртути. Завтра Грит закрывает пятый день на трёх капсюлях. Дальше держим его на трёх ещё несколько дней. Если за неделю от Марта не придёт ничего нового, Грита на кремень. Раст остаётся на капсюле, три в день. Растягиваем до последнего.
Лор записал. Лицо спокойное, ровное. Он не утешал и не спорил. Записывал цифры. Цифры не врали.
– Всё?
– Всё.
Лор встал. Убрал листки. У двери обернулся.
– Барон. Зир. Серт передал: Зиру лучше. Правая рука без дрожи. Говорит, через два дня может попробовать малый тигель. Не большой. Малый.
– Хорошо. Пусть не торопится. Послезавтра поговорю с ним сам.
Лор кивнул и вышел.
Дверь скрипнула. Тишина.
Я встал. Подошёл к окну. Небо тёмное, звёзды чёткие, высокие. Прохладно. Хорошая ночь для штрека. Вода уйдёт ещё на полпальца. Утром Эверт получит шанс углубить канаву до камня.
Сто шестнадцать капсюлей. Ртути нет. Дорн молчит. Март ищет сам. Через два дня Зир попробует второй малый тигель. Через пять Серт поставит большой с добавкой. Через неделю Бурт возьмёт в руки первый слиток с марганцем в зерне.
Если кромка не сколется, мы перешагнём самое узкое место в стальной линии производства. Если сколется, у меня останется руда, печь, Серт и столько попыток, сколько понадобится. Двадцать, тридцать. Пока не найду правильную пропорцию или пока не пойму, что шахтный пиролюзит не годится и нужно другое.
Двенадцатый слиток завтра пойдёт на сверление. Если Бурт потянет, через четыре дня у меня будет ещё один ствол в грубой болванке. Тринадцатый на вторичное. Четырнадцатый запас. Линия не стоит.
Функ моет котлы. Связной, если есть, смотрит на пустой забор. Фольк вернулся в строй. Иг снова ходит обычным караулом. Четырнадцать человеко-дней ушли на тень, которая не показала лица. Может быть, напрасно. Может быть, само молчание, это и есть результат: канал мёртв, и Функ стоял у забора по привычке, как лошадь идёт к старому водопою.
Олаф сделал обход. Я слышал его шаг. Тяжёлый, мерный, с задержкой. Прошёл мимо ворот. Остановился. Пошёл дальше. Собака за казармой гавкнула один раз и замолчала.
Кровать скрипнула. Потолок с трещинами. Запах углей, металла, остывшего шлака. За стеной печь не гудела. Серт отдыхал. Через два дня ему снова готовить малый тигель, и я хотел, чтобы он выспался.
Восемь дней. Восемь рабочих дней после возвращения. Ферромарганец в ящике стола. Вода отступает. Ствол в ковке. Грит учится. Раст стреляет. Школа работает. Тим доволен.
Ртути нет.
Сон пришёл рывками. Тело устало от шахты и от цифр, которые не складывались в хорошую сумму. Голова ещё считала. Сто шестнадцать. Три в день. Тридцать восемь дней, если только Раст. Четырнадцать, если оба. Где-то посередине, где нужно решать. Шесть-восемь унций ферромарганца. Четверть унции на тигель. Палец воды.