Вопрос был хороший. Не любопытство, а практика. Мокрая рогожа тяжелеет и сползает.
– Если упадёт, позовите Эверта. Он поправит. Сами не трогайте.
Ленц кивнул.
Мы спустились. Основной штрек встретил привычным запахом сырого камня и слабым свечением эфиритовых жил. Грош и Ленц шли молча, уверенно. Они здесь не первый раз. У перегородки западного штрека Эверт снял замок.
Вода поднялась. Вчера она стояла на палец выше прежней отметки. Сегодня ещё выше. Я присел и опустил руку. Полтора пальца. Канава справа работала, но вода текла поверх неё в нескольких местах.
– Эверт. Сколько?
– К завтрашнему утру два с половиной. Может три. Подъём нужен сегодня.
Грош уже смотрел по сторонам. Стены мокрые, потолок низкий, в углу тёмная лужа. За ней, в десяти шагах, рогожа. Эверт повесил её вчера вечером: две полосы грубой ткани, натянутые на вбитые в трещины колья, снизу подпёртые досками. Выглядело как обычная заглушка от сквозняка. Если не знать, что за ней.
Грош скользнул по рогоже взглядом и отвернулся. Ленц даже не посмотрел в ту сторону. Он уже оценивал пол: где ставить ворот, куда крепить раму, как пройдёт верёвка до выхода.
– Эверт. Показывай, где стоять.
Эверт повёл их к дальней стене, подальше от рогожи. Я постоял ещё минуту. Послушал воду. Она сочилась из трёх мест: из трещины справа вверху, из-под камня у канавы и откуда-то из-за рогожи. Последний источник тревожил. Если вода идёт из-за серебряной стенки, значит, и там уровень поднимается. Значит, подъём нужен не только для штрека, но и для того, чтобы вода не размыла жилу.
Я поднялся наверх. На выходе из шахты остановился. Четвёртая прожилка. Эверт обещал показать её утром. Но утро уже ушло на замок, Фолька и воду. Прожилка подождёт до завтра. Зир сегодня не потянет два цикла. Пробная плавка пиролюзита возможна через два дня, не раньше.
Пристрелка была после обеда.
Я вынес одиннадцатый ствол на стрельбище за казармой. Раст уже стоял у линии, свой ствол на плече. Грит ждал в стороне, руки за спиной. Тим пришёл сам, без приглашения. Лор тоже.
Я зарядил. Порох, пыж, пуля, капсюль в чашку. Привычные движения, но с новым стволом каждый раз немного иначе: замок чуть туже, курок чуть ниже, баланс другой.
Мишень стояла на ста шагах. Для пристрелки этого достаточно. Нарезной ствол на ста шагах бьёт туда, куда смотришь. Если не бьёт, значит, что-то не так с замком, с каналом или с зарядом.
Я прицелился. Выстрелил.
Грохот привычный. Отдача плотная, без рывка. Дым ушёл вправо, ветра почти не было. Тим сходил к мишени.
– Чуть левее центра. На ладонь.