Дан поднял глаза. Не на свёрток. На меня.
– Барон. В свёртке что?
– Документы. Вес небольшой, но государственный. Если потеряешь, будешь отвечать, как за документы, не больше. Не вскрывать. Печать сорвана – ты лжёшь. Печать цела – ты выполнил.
Он подумал. Я смотрел, как он считает в уме: что значит «государственный», какой риск, какая выгода.
– Принято, барон.
– Виг пойдёт с обозом до Кривого оврага. Там разойдётесь: он назад в Валье, ты к коронному посту. Возвращаться будешь через Кленовую балку, как я сказал.
– Когда?
– Завтра на рассвете.
Дан кивнул и вышел. Я остался с письмом Веллю на столе. К нему я добавил три строки в конце – о коронном стандарте, который передал мне на сверку Хеллер, и о том, что текущая редакция учитывает все три замечания. Это была мелочь, но она напоминала Веллю, что я работаю по правилам, а не вокруг них.
Вечером Лор пришёл с тетрадью.
– Барон. Раст вышел на свой потолок. Сегодня пять выстрелов на капсюле, без осечек. Сводный результат: семь из семи на четырёхстах, шесть из семи на пятистах. Дальше расти будет уже не он, а оружие. Если будет.
– Будет. Бурт довёл седьмой слиток, восьмой остывает.
– И ещё одно, – сказал Лор. – Виг видел вас с Эвертом ночью. Не подаёт виду. Но я предпочёл бы, чтобы он знал, что нужно молчать, а не догадывался.
Я посмотрел на Лора. Он не спрашивал, что было в шахте. Он говорил о людях.
– Сходи к нему. Скажи: ночные обходы барона по западному штреку – часть работы по укреплению свода, никому не пересказывать. Без деталей.
– Понял.
Лор вышел. Я сел к окну. Внизу, на стрельбище, Тим разбирал с двумя рядовыми из внутренней линии порядок зарядки. Раст у казармы чистил замок. Зир переходил от тигельной печи к шахте – вечерняя проверка вентиляции. Хорст укладывал просохшие пустые медные колпачки в деревянный ящик.
Под полом, в железном ящике на двух замках, лежали куски руды и серебряный королёк размером с ноготь. На столе передо мной лежало письмо казначею, которое утром уйдёт с Даном к коронному посту.
Я взял перо и придвинул чистый лист. Ренарду я писал дольше всего. Не о серебре. О том, что Рост на западе ищет литейщиков, что коронный стандарт почти готов, и что я прошу его передать магистру Крейн просьбу: если в Совете снова заговорят о расползании технологии, пусть она вспомнит, что виновата не сталь, а руки, которые её куют без лицензии.
За окном темнело. В кузне затихал последний удар Бурта по остывающему бруску. С башни долетел свисток смены караула.
Я закончил письмо. Запечатал. Положил рядом с письмом казначею. Утром оба уйдут из Валье разными дорогами, в разных свёртках, с разными курьерами, к разным людям. Так оно и работало в этом баронстве в последние месяцы. Один груз, один план, один человек – значит, один удар по линии, и линии нет.