– Сегодня после обеда впайка, – сказал я.
– Эфирит. В сталь.
– В сталь. Если получится – у нас есть способ для стального ствола. Если нет – будем искать другой путь.
– Получится, – сказал Бурт.
Не как обещание. Как привычная формула, которую он повторял про себя, когда ковал. Каждый раз: «Получится». И каждый раз руки делали так, чтобы получилось.
Март ещё не успел уехать далеко и вернулся к полудню.
Я услышал его раньше, чем увидел: знакомый скрип, знакомый окрик у ворот. Через минуту шаги по двору, уже не торопливые, как третьего дня. Спокойные.
Он вошёл в кабинет. Сел. Достал из сумки два листа.
– Барон. Два письма.
Я взял первый. Тонкая бумага, аккуратный почерк Ренарда.
«Арморну. Рост из столицы исчез восемь дней назад. По моим источникам, лошадей сменили в Серой Броде. Дальше следы теряются. Подозреваю: расположились в укрытом месте на тракте между Серой Бродой и Валье. Предполагаю удар по обозу или по точечной цели в баронстве. Усильте охрану шахты и пороховой мастерской. Ваш Р.»
– Ренард пишет то же, что мы уже знаем, – сказал я.
– Не совсем, – ответил Март. – Он подтверждает то, что мой человек в Серой Броде нащупал. Это уже не догадки, это совпавшая информация из двух независимых источников.
– Хорошо. Второе?
Я взял второй лист. Бумага плотнее, печать снизу – гильдейская. Я узнал почерк магистра Крейн ещё до того, как развернул.
«Барону Арморну ди Валье. Конфиденциально.
Совет Гильдии созвал чрезвычайное заседание по вопросу поведения мага Роста. Два мага из числа его сторонников отказались поддержать его действия после того, как стало известно: он покинул столицу с группой неопознанных и уклоняется от запросов о месте пребывания. Совет рассматривает вопрос о приостановке его статуса мага Совета. Голосование через семь дней. Хельм воздержался, что для меня неожиданно. Дайн против приостановки, но не активно. Меньшинство вокруг Роста сужается.
Рекомендую вам действовать так, как будто формального решения Совета нет. Оно может быть благоприятным или нет, но к моменту, когда оно будет принято, на тракте всё уже произойдёт.
Сохраняйте людей. Не давайте Росту повода называть себя жертвой. Если придётся стрелять – стреляйте, но фиксируйте всё: кто, когда, при каких обстоятельствах. Документ важнее тела.
Э. Крейн.»
Я прочитал дважды.
«Документ важнее тела». В мире, где мага судили по званию, а не по поступкам, это был ключ. Если стрелки убьют Роста и четверых магов в чистом поле, без свидетелей, без записи, без официального признания за ним вины, Гильдия может развернуть это против Валье. А если Совет ещё не лишил Роста статуса, то и Крейн будет вынуждена соблюдать форму.