– Полторы тысячи.
– Полторы тысячи. Температура, при которой железо становится сталью.
Бурт стоял и смотрел на чёрный камень в своей руке. Рыжая борода, широкие плечи, закопчённые пальцы. Человек, который три года назад ковал подковы и латал плуги. Год назад – лил бронзовые стволы. Теперь – осваивал резцовый станок.
Теперь он смотрел на сырьё для стали.
– Сколько? – спросил он.
– Две недели на печь. Три дня на тигель. Ещё день на первую плавку.
– Семнадцать дней.
– Семнадцать дней. Если всё пойдёт по плану.
– Когда у нас что-нибудь шло по плану?
Я не ответил. Он был прав.
После обеда пришёл Крис.
Молча встал у двери кабинета. Ждал. Я закончил записывать параметры новой печи – высота шахты, диаметр горна, толщина футеровки – и поднял голову.
– Говори.
– Барон. Ответ от Ренарда. Через канал Марта. Пришёл час назад.
Он положил на стол клочок бумаги. Мелкий почерк Ренарда, аккуратный, каждая буква отдельно, как у человека, привыкшего к протоколам.
«Арморну ди Валье. Срочно. Конфиденциально.
Ваше письмо о Росте и законе о магах без знаков получено и передано Крейн. Результат: Хельм поддержал. Закон принят Советом Гильдии единогласно (даже фракция Дайна не рискнула голосовать против – слишком очевидная мера безопасности). Городская стража получила право задерживать мага без гильдейского знака по подозрению в незаконном применении дара. Первый в истории Аркена закон, ограничивающий свободу мага внутри городских стен.
Однако. Рост и четверо магов покинули дом на Медной улице за два дня до голосования. Дом пуст. Соседи видели: уехали ночью, на лошадях, через южные ворота. Направление – тракт на Серую Броду.
Повторяю: направление – тракт на Серую Броду.
Мы с Крейн считаем: Рост знал о законе заранее. У него есть источник в Совете или при дворе. Он не будет действовать в столице, где теперь может быть задержан. Он перенесёт операцию за пределы городских стен.
Крейн просит вас усилить охрану Валье. Я прошу вас усилить охрану тракта.
Вейн получил рапорт Лора о направлении стрелков в столицу. Ответ: одобрено, но теперь потребность отпала. Стрелков оставьте при себе. Если Рост идёт на восток, они нужнее в Валье, чем в Аркенбурге.
Ваш союзник. Ренард.
P.S. Не связанное. Казначей Велль сообщает: первый обоз с селитрой из казённых складов выйдет через восемь дней. Двенадцать телег. Охрана – шесть солдат восточного гарнизона. Маршрут: королевский тракт через Серую Броду до Валье. Прибытие – через двенадцать-четырнадцать дней.»
Я прочитал дважды. Положил записку на стол. Рядом с чертежом тигельной печи.