– Подождём ответа Вейна. Если одобрит, Крис поедет. С Растом и двумя стрелками. Три нарезных ствола в столице. Этого хватит.
– Хватит, – сказал Олаф. – Если они будут на месте вовремя.
– Если будут.
Он вышел. Я остался.
Ночь. Свеча догорала. Я зажёг вторую.
На столе лежали два листа. Слева, чертёж стального казнозарядного ружья. Справа, записка Марта о Росте и четырёх магах.
Два будущих. Одно, которое я строил. Второе, которое строил враг.
Я смотрел на чертёж. Стальной ствол. Откидной затвор. Капсюль. Бумажный патрон. Оружие, которое на Земле появилось в середине девятнадцатого века и за одно поколение сделало рыцарей, мечников, арбалетчиков и копейщиков музейными экспонатами.
Здесь это оружие сделает то же самое с магами.
Не убьёт их всех. Не уничтожит дар. Не сотрёт Гильдию. Но заберёт у них монополию на силу. Перестанет быть правдой, что человек без дара беззащитен перед человеком с даром. Перестанет быть правдой, что маг может безнаказанно сжечь деревню, потому что у крестьян нечем ответить.
Тысячу лет маги были над законом, потому что стояли над силой. Они устанавливали правила, потому что могли их навязать. Обычный человек мог подчиниться или умереть. Третьего варианта не было.
Теперь был.
Стальной ствол. Нарезной. Казнозарядный. Капсюльный. В руках обычного солдата, обученного по «Стальному уставу», прошедшего месяц подготовки в школе Валье.
Один солдат с таким оружием не победит мага. Но десять солдат в строю, стреляющих залпом с трёхсот шагов, убьют любого мага в Аркене раньше, чем он поднимет руку для заклинания.
Я перевернул лист и написал заголовок: «Проект «Сталь». Второе поколение огнестрельного оружия баронства Валье.»
Ниже, по пунктам.
«1. Тигельная печь. Футеровка из шамота. Дутьё через Зира. Температура полторы тысячи. Расчётный срок: четыре недели на постройку, неделя на выход режима.
Первый тигельный стальной слиток. Железо, уголь, флюс. Контроль углерода через время выдержки. Закалка в масле. Отпуск. Расчётный срок: первая плавка через пять недель.
Ковка стального ствола. Оправка, проковка, финишная обработка даром. Расчётный срок: первый прототип через семь-восемь недель.
Откидной затвор. Шарнир, фиксатор, медное уплотнение. Можно делать параллельно со стволом.
Капсюль. Гремучая ртуть: ртуть + азотная кислота + спирт. Медный колпачок. Расчётный срок: первые образцы через три недели, если Март достанет ртуть.
Бумажный патрон. Порох, пуля, пыж в одной обёртке. Можно делать хоть завтра.
Нарезная пушка. Стальной ствол, клиновой затвор, продолговатый снаряд. Расчётный срок: после успешного ружейного прототипа. Три-четыре месяца.»