Пушки затащили на позиции вечером. Две слева, одна справа. Расчёт Вига обслуживал левую пару. Третью пушку обслуживали мои люди, под руководством Криса.
Тим за два дня подтянулся до шести из десяти на трёхстах шагах. Не блестяще, но достаточно. Раст дошёл до шести из десяти на четырёхстах. Каждый день прибавлял по половине попадания. Через три дня будет семь.
Вечером двадцать восьмого пришёл Март. Он не ездил в Серую Броду, как обещал. Новости пришли к нему.
– Лагерь на развилке снялся, – сказал он. – Вчера. Мой возчик проехал мимо утром: шатры сняты, костровища залиты, на дороге следы подков. Направление: восток.
Восток. К нам.
– Сколько?
– По следам: двадцать-двадцать пять лошадей. Пешие оставляют меньше следов, но грязь на обочине говорит, что шли ещё люди.
– Скорость?
– Смешанный отряд, конница и пехота. Два дня до Серой Броды, оттуда до нас ещё день.
– Три дня.
– Три дня. Может, два с половиной, если бросят пехоту и пойдут верхом.
Три дня. Кельн будет примерно тогда же. Вровень, может чуть позже.
– Группа из Валлена?
– Мой человек молчит второй день. Могли уйти с основным лагерем или идти отдельно.
– Март. Отправь человека на западный тракт. Я хочу знать точное время прохождения через Серую Броду. Если обойдут город, хочу знать маршрут обхода.
– Понял.
– И оставайся в баронстве. Разведкой займутся твои люди. Ты нужен мне здесь.
Март кивнул и вышел.
Я остался один. Достал лист. Перо.
«Боевой расчёт. Позиция: холм, три траншеи, три пушки, двенадцать фугасов.
Передняя линия: двадцать стрелков. Лор командует. Огонь по рубежам: двести шагов залп, перезарядка, повтор. Фугасы по сигналу, когда первая волна пройдёт рубеж.
Пушки: левый фланг два орудия (расчёт Вига), правый фланг одно (расчёт Криса). Картечь на сто шагов, ядра на триста.
Нарезные стрелки: четыре позиции вне холма. Раст и Грит на западном фланге, в кустарнике у оврага. Тим и Фольк на северном, у края леса. Приоритет: маги. Первый залп по магам одновременно с фугасами.
Резерв: стрелки Дорна, мечники Дорна и Кельна. Позиция за гребнем.
Олаф: резерв, ближний бой.
Я: вершина холма, общее управление. Пятый нарезной ствол при мне.
Отход: восточный склон, усадьба. Сигнал: три выстрела подряд.»
Я перечитал. Сухие строки, за которыми стояли живые люди. Раст, который нашёл своё оружие. Тим, который вырос из мальчишки в командира. Олаф, который двадцать лет ждал возможности отплатить магам за отца. Дорн, который поставил всё на союз с двадцатилетним бароном. Каждый из них мог погибнуть через три дня. Каждый знал это и оставался.
Наёмники воюют за деньги. Они не фанатики. Если первая минута боя принесёт им двадцать-тридцать убитых, остальные побегут. Побегут, потому что нет идеи, ради которой стоит умирать на этом холме.