– Хельм сохраняет лицо.
– Хельм сохраняет позицию. Это важнее лица. Совет проголосовал шесть к четырём с одним воздержавшимся: принять текущую ситуацию как «временное состояние» и провести внутреннюю ревизию отношений с короной за последние двадцать лет. Ревизия займёт полгода. За это время Хельм найдёт новый аргумент.
– Какой?
Крейн поставила кружку.
– Пока не знаю. Но у Хельма есть одно качество, которое делает его по-настоящему опасным. Он учится. Сегодня он проиграл, потому что не понимал, как работает ваше оружие. Через полгода он будет понимать. Не как инженер, а как юрист: где уязвимые точки в системе снабжения, в лицензии, в контрактах.
– Что вы рекомендуете?
– Не давать ему точек. Каждый документ, который вы подписываете с казначейством, должен быть безупречным. Каждый отчёт инспектору, каждая передача эфирита. Если Хельм найдёт формальное нарушение, он использует его как рычаг. Не для суда, а для пересмотра условий лицензии.
– Понимаю.
– Ещё одно. – Крейн помедлила. – Рост.
– Что с Ростом?
– Он не вернулся в Совет. Хельм послал запрос: Рост ответил, что задерживается «по личным обстоятельствам». Хельм не стал настаивать. Это необычно.
– Почему необычно?
– Потому что Хельм контролирует своих людей жёстко. Если он не стал требовать возвращения Роста, значит, либо Рост ему больше не нужен, либо Хельм знает, где Рост, и это его устраивает.
Я молчал.
– Западный тракт ведёт к Мору, – сказала Крейн.
– Я знаю.
– Если Рост у Мора, это означает, что информация о вашем оружии, о демонстрации, о статье четырнадцатой поступит к маршалу из первых рук. Не из слухов, не из донесений. От члена Совета Гильдии, который лично присутствовал на заседании.
– Рост не присутствовал на демонстрации.
– Рост присутствовал на заседании в тронном зале и на закрытых совещаниях делегации. Он знает позицию короля, аргументацию Хельма, вашу тактику. Он знает, что король на вашей стороне. Для Мора это ценная информация.
– Что Мор с ней сделает?
Крейн встала.
– Мор – маршал. Он командует армией. Если он решит, что корона ослабляет его позицию в пользу провинциального барона, он будет действовать. Не через Гильдию, не через суд. Напрямую.
– У короля есть документы о его измене.
– Документы на экспертизе. Экспертиза займёт время. Мор знает это и будет использовать окно. – Она накинула капюшон. – Берегите баронство, барон. Следующий удар придёт не оттуда, откуда вы ждёте.
Она вышла. Олаф закрыл дверь за ней и встал рядом.
– Весёлая женщина, – сказал он.
– Она не весёлая. Она точная.
– Это хуже, – ответил Олаф.
Следующий день я провёл за двумя делами.