Не для заседания. Для себя.
В инженерии есть понятие «остаточное напряжение». Когда ты сгибаешь металл, он сопротивляется. Ты применяешь силу, он гнётся. Но даже после того, как деталь принимает нужную форму, внутри неё остаётся напряжение – невидимое, неслышимое, но вполне реальное. При определённых условиях оно вырывается наружу, и деталь ломается там, где, казалось бы, всё было сделано правильно.
Политика работала так же.
Заседание в тронном зале изогнуло металл. Теодор не сломал делегацию, не отпустил меня с полной победой. Он применил паузу. Пауза была инструментом, не слабостью. Но в паузе было остаточное напряжение.
Дайн напряжение чувствовал. Он ушёл из тронного зала улыбаясь, потому что пауза давала ему время.
Хельм напряжение измерял. Он уходил собирая бумаги, потому что уже прокладывал следующий маршрут.
Рост напряжения не понимал. Он ушёл быстро, потому что злился и не хотел это показывать.
Это было самым опасным из трёх вариантов.
Злые, нетерпеливые и убеждённые в своей правоте люди делали ошибки. Ошибки, которые предсказать было невозможно именно потому, что они были ошибками, а не ходами.
Я написал на листе: «Рост», поставил вопросительный знак и обвёл его.
Потом написал: «Дайн: инспекции». Стрелку. «Берт?» Ещё стрелку. «Теодор».
Потом написал: «Хельм: лазейка». Вопрос.
Поставил перо.
Крейн сказала, что решение будет через день, максимум два. День или два – это было много времени для людей, которые умели использовать время.
Ужин принёс слуга – молодой парень, молчаливый, с характерной привычкой не смотреть в глаза. Профессиональная невидимость. Курица в соусе, хлеб, немного вина. Нормальная еда, без изысков.
Март зашёл во время ужина.
– Ярмарка гудит, – сообщил он, садясь без приглашения и отламывая кусок хлеба. – Слухи дошли.
– Какие?
– Что на тронном заседании какой-то провинциальный барон трое на одного держался с делегацией Гильдии и король его не выдал. – Март пожал плечами. – Подробности разные. Кто говорит – вы магического щита создали. Кто говорит – вы предъявили компромат на половину Гильдии. Один торговец уверял меня, что вы пришли на заседание с настоящим драконьим зубом.
– Откуда у меня дракон?
– Не знаю, у вас спрашивать не стал.
– Это хорошо или плохо – что слухи дошли?
– Смотря какие слухи дойдут до нужных людей. – Март потянулся к кувшину с вином. – Кстати, один торговец шерстью из Восточной провинции узнал меня и сразу спросил, правда ли, что барон ди Валье продаёт новое оружие через ярмарочного агента.
– Что вы ответили?
– Что понятия не имею. И что цены надо уточнять у поставщика.