– Понятно, – сказал я. Честный ответ. Уважаю. – Что вам нужно?
– Ничего сейчас. Потом, если выживете – хотел бы иметь право первой торговли с вашим баронством. На скобяные товары и железо.
– По справедливой цене?
– По справедливой. Я не жадный. Просто аккуратный.
Я кивнул.
– По рукам. Олаф, найди господину Марту место для ночлега и что-нибудь поесть.
Когда торговец ушёл, Олаф остался. Смотрел на меня.
– Восемь дней, – сказал я вслух, хотя мог просто думать. – Бурт cделает трубки завтра. Мне нужно три-четыре дня на испытания и доработку. Итого – дней пять на создание хотя бы пяти-шести рабочих стволов.
– Пяти или шести таких железок недостаточно против двух боевых магов, – заметил Олаф.
– Знаю. – Я смотрел на огонь в очаге. – Но это лучше, чем ничего. И у меня есть кое-какие идеи насчёт того, как компенсировать разницу в числе.
Следующее утро началось с неприятности.
Бурт пришёл, как договорились. Мы разожгли горн. Он начал работать с железной заготовкой для трубки. Я наблюдал и думал о конструкции.
Через час я понял проблему.
Бурт был хорошим молотобойцем, но не сварщиком. Шов у него получался неровный, с раковинами и непроварами. При нормальном давлении пороха такую трубку разорвёт в руках стрелка.
Я взял заготовку и положил её на наковальню. Закрыл глаза. Потянулся к металлу.
Шов был слабым в дюжине мест – я чувствовал их как мелкие пустоты внутри железной «мелодии». Пустоты, где атомы не слиплись как следует, где молекулярные связи были неполными.
Я начал работать. Осторожно, точечно. Находил каждую пустоту и «подталкивал» атомы, заставляя связи замкнуться. Это было похоже на то, как пальцами замазываешь трещины в глине – только вместо пальцев магия, а вместо глины – железо.
Это было намного тяжелее, чем снятие ржавчины. Мана расходовалась быстро. После трёх минут работы у меня потемнело в глазах, и я вынужден был сесть.
Бурт смотрел с испугом.
– Господин, вы в порядке?
– Устал, – признал я. – Это... затратно. Мне нужно тренироваться.
Хорошая новость: шов был заделан. Я чувствовал это – трубка стала монолитной, без пустот. Плохая новость: на одну трубку я потратил, судя по ощущениям, около трети своего запаса маны. А запас у меня, мягко говоря, не богатырский. Дар малого изменения – он и есть малого.
Значит, нужна другая технология.
Я думал час, пока восстанавливался. Потом велел Бурту принести толстый железный прут.
– Попробуем иначе, – сказал я. – Вместо сваренной трубки – высверленный прут. У тебя есть длинный бур? Для дерева?
– Есть. Но железо им не возьмёшь.
– Я знаю. – Я взял прут. – Я сделаю внутри него канал сам. Даром.