– Инспектор. – Я спешился. – Насколько случайная?
Ренард секунду помолчал.
– Не вполне, – признал он. – Я знал, что вы поедете через перевал. Дорога через Серый Брод была бы неразумна с учётом обстоятельств. Это единственный разумный маршрут.
– И колесо сломалось.
– Колесо действительно сломалось, – он слабо пожал плечами. – Хотя не стану притворяться, что это не было удобным поводом дождаться вас именно здесь, а не где-то в другом месте. Можно мне поговорить с вами отдельно?
Я посмотрел на Олафа. Тот коротко кивнул – он слышал разговор, оценил, остался рядом с лошадьми, но в пределах слышимости.
Мы с Ренардом отошли на несколько шагов.
– Что произошло? – спросил я.
– Совет Гильдии провёл закрытое заседание три дня назад. Без участия магистра Крейн. Она узнала об этом только после, когда решение уже было принято.
Это было плохо.
– Что решили?
– Направить в столицу делегацию по «делу о незаконном применении магических материалов лицом без магической лицензии». Это вы. Делегация будет официально требовать от короля либо выдать вас Гильдии для разбирательства, либо подтвердить, что корона берёт на себя ответственность за ваши действия.
– Это ловушка, – сказал я. – Если король выдаёт меня Гильдии – конец. Если король берёт ответственность – Совет обвинит корону в покровительстве нарушителям Кодекса и потребует компенсации.
– Именно. Крейн сейчас пытается заблокировать делегацию через Комиссию по Кодексу, но это займёт время. Которого у неё немного, поскольку делегация выезжает послезавтра.
Я смотрел на дорогу впереди. Лес. Перевал. Столица, в которую мы ехали с расчётом на два месяца форы. Теперь форы не было.
– Зачем вы мне это говорите? – спросил я.
Ренард посмотрел куда-то в сторону, на деревья.
– Потому что я следователь, – произнёс он. – Тридцать лет. И за тридцать лет я научился отличать дело, в котором ищут справедливость, от дела, в котором ищут удобный исход. Это дело ищет удобный исход. – Он помолчал. – Кроме того, я видел, как работает то, что вы создали. И думал об этом. Долго думал.
– К каким выводам пришли?
– К тому, что вы правы насчёт одного. Маги не должны быть неприкосновенны. Это развратило нас больше, чем что-либо ещё. – Он снова помолчал. – Но это не значит, что всё остальное вы делаете правильно. Вы двигаетесь слишком быстро, в одиночку, без союзников внутри системы.
– У меня есть Крейн.
– У вас есть одна фракция в расколотом Совете. – Ренард повернулся ко мне. – Вам нужен кто-то внутри королевского двора. Кто-то, кто понимает, как там всё устроено. Потому что вы едете в столицу разговаривать с королём, имея о придворных делах примерно такие же знания, как я о пушечном литье.