Крис писал, кивая.
– И ещё, – добавил я. – Никому ни слова, сколько магов мы положили. Люди будут говорить про бой, скажут про пятерых, до Дайна дойдёт «барон бьёт магов десятками». Для нас выгодны такие преувеличения.
Весть о Коронном стандарте пришла на четвёртый день после возвращения. Обычной дорогой, через Серую Броду, от мастера Ара.
Март прислал Эртана с короткой запиской. Коронный стандарт безопасной аркебузы прошёл канцелярию и принят окончательно и уже напечатан. Норма стала нормой. То, ради чего я месяц назад тайно ехал в столицу под торговой легендой, легло на бумагу окончательно, без меня, как и должно было лечь.
Я прочитал и не почувствовал того, что должен был почувствовать месяц назад. Месяц назад это была вершина. Теперь это была одна строка рядом с другими: Тенс не будет стрелять, карренская труба не уничтожена, один маг ушёл с заимки, Дайн искажает истину.
Коронный стандарт был оплачен потом и кровью.
Вечером я зашёл к Тенсу.
Он лежал в тёплой кладовой у кухни, на топчане, бледный, с тугой повязкой через весь живот. Лекарь сидел рядом, менял припарку. Тенс открыл глаза, увидел меня, попытался приподняться.
– Лежи.
– Барон. – Голос слабый. – Я поднялся тогда. У дерева. Вы сказали не высовываться, а я поднялся, хотел достать пироманта сбоку.
– Знаю.
– Глупо.
– Глупо, – сказал я. Не стал смягчать. Он бы не поверил мягкости. – Ты подставился, и кривая труба тебя нашла. Один шанс из десяти, что она попадёт, и он выпал тебе. Запомни и не делай так больше. Стрелять ты, может, не будешь. Но учить молодых не подставляться под пулю будешь. Это нужнее.
Он закрыл глаза. То ли от боли, то ли принял.
Я вышел во двор. Темнело. Печь Серта дышала ровно, Бурт работал в кузне, шахта молчала, рогожа висела целая, серебро лежало за досками, и никто больше не приходил к нему. Двор жил тем же ритмом, что и до выхода, только людей в нём стало на одного целого стрелка меньше и на полгода капсюлей больше.
Лор нашёл меня у кузни. Он держал в руке ещё один листок, не Крисов и не Аров.
– Барон. Эртан привёз не только весть о Стандарте. Ещё слух из Серой Броды. Свежий, не наш, торговый.
– Какой.
– Говорят, на западной границе, у Тарена, стягивают людей. Не разбойники. Войско. Спор о пошлинах на речном тракте, говорят. Но войско под спор о пошлинах не стягивают.
Я смотрел на огонь в горне Бурта. Тарен - западное соседнее королевство, за землями Мора, за Валленом, за всем, что я считал своим ближним кругом. До него мне было как до луны.
– Слух, – сказал я. – Может, торговая брехня.
– Может. Но Тарен западнее Валлена, а в Валлене лили мои трубы. И король Тарена не глухой. Если он услышал, что у Аркена есть оружие, которое бьёт магов с двухсот шагов, он захочет его раньше, чем мы станем непобедимы.