– Понял.
– И последнее. Если вы соврёте мне хотя бы раз. Хотя бы в мелочи. Вы уедете из баронства в тот же день. Без наказания, без верёвки. Просто уедете. И забудете всё, что здесь видели. Условие простое?
– Простое.
– Тогда завтра утром идите к Эверту. Он ждёт.
Зир встал. Хромая, но прямо.
– Барон. Спасибо.
– Не благодарите. Работайте.
На пятый день пришёл ответ от Ренарда.
Не записка. Письмо, длиннее обычного. Март привёз его из Серой Броды, куда его доставил курьер, оставивший конверт у знакомого трактирщика.
Я вскрыл конверт в кабинете, при Лоре.
«Барону ди Валье. Срочно.
Комиссия по восточным землям. Инициатива не Совета. Инициатива Дайна.
Дайн внёс предложение на закрытом совещании тремя днями ранее. Формулировка: «Оценка влияния нестандартных вооружений на эфирный фон восточных баронств». Не военная инспекция. Не расследование. Научная оценка. Хельм не возражал, поскольку формулировка не нарушает коронный указ. Крейн возражала, но была в меньшинстве по процедурному вопросу: для научной оценки не требуется полное голосование Совета, достаточно решения профильной комиссии.
Состав: трое. Два мага-исследователя из академической фракции, один практик-наблюдатель. Имена: Тальс (специалист по эфирным полям, 40 лет, нейтральная позиция), Меро (алхимик, 55 лет, известен работами по стабилизации веществ в эфирном фоне), третий неизвестен. Мандат: право наблюдения и опроса, без права вмешательства, конфискации или ареста.
Крейн просила передать: формально комиссия безопасна. Но если Тальс или Меро обнаружат принцип эфиритовой стабилизации, информация уйдёт в Совет. А из Совета, через шесть голосов ястребиной фракции, она может уйти куда угодно.
Мой совет: не блокировать. Блокировка будет нарушением Кодекса и даст ястребам аргумент для более жёсткой миссии. Лучше впустить и контролировать, что они увидят. Как с Функом.
Рост: был замечен в Валлене четыре дня назад. Один, без слуги. Покупал лошадей.
Ренард.»
Я положил письмо на стол.
Дайн. Политик, который на заседании в тронном зале предлагал компромисс с правом инспекции. Которого я отверг. Теперь он нашёл лазейку. Не инспекция. Научная оценка. Формулировка, которая обходила коронный указ, как вода обходит камень.
– Лор.
– Слышал. Научная комиссия. Два исследователя и наблюдатель. Право наблюдения без вмешательства.
– Что они могут увидеть?
Лор подумал. Достал записную книжку, открыл страницу с перечнем производственных площадок баронства.
– Литейка. Снаружи это просто кузня с двумя печами. Они увидят бронзу, формы, заготовки. Ничего секретного. Стволы без эфирита выглядят как трубы. Эфиритовая вставка видна только изнутри или на срезе.