– Это я понял.
– Подождите. Можно научить щит реагировать на кинетический импульс без следа. Но для этого нужно держать щит в режиме постоянного сканирования всех физических объектов. Камешек, подброшенный ветром. Капля дождя. Птица. Жук. Всё, что летит, щит будет проверять. Мана уходит на каждую проверку. На поле боя, где летят пыль, комья земли, осколки, щепки, щит сожрёт ману за минуту.
– А если сузить фильтр? Только объекты выше определённой скорости?
Вальд повернул голову и посмотрел на меня.
– Вы разбираетесь в плетениях?
– Нет. Я разбираюсь в фильтрах. Любой фильтр можно настроить на порог. Ваш щит распознаёт по типу следа. Добавьте второй параметр: скорость. Игнорировать всё, что летит медленнее определённого предела. Реагировать только на быстрое.
Вальд молчал. Долго. Я видел, как за серыми глазами работала мысль.
– Возможно. Двойной фильтр: след и скорость. Убирает шум от пыли и дождя. Оставляет только ваши пули. Расход маны сократится. Может быть, до трёх-четырёх минут.
– Три-четыре минуты щита против пуль.
– При условии, что маг не делает ничего другого. Только щит. Никаких атакующих заклинаний. Чистая защита.
– То есть маг, который защищается от пуль, не может одновременно атаковать.
– Не может. Щит с двойным фильтром потребует полной концентрации. Маг становится стеной. Только стеной.
Я встал. Вальд только что описал будущее, в котором маги научатся держать щиты против пуль. Три-четыре минуты. Достаточно, чтобы мечники под прикрытием щита добежали до траншеи. Но маг, который держит такой щит, перестаёт быть бойцом. Он становится оборудованием.
Это меняло тактику. Не отменяло преимущество, но меняло.
– Вальд. Сколько магов в Аркене могут поставить такой щит?
– Мастера второго круга и выше. Первый круг не потянет двойной фильтр. Мастеров второго круга в Гильдии примерно сорок. Из них щитовиков, может, десять.
– Десять щитовиков на всё королевство.
– Примерно. И каждый из них стоит больше, чем ваше баронство.
– Спасибо, Вальд. Лор запишет ваши показания. Подпишете, когда сможете.
– Подпишу. – Он помолчал. – Барон. Один вопрос.
– Да.
– Что вы будете делать, когда маги научатся ставить двойной фильтр?
– Стрелять быстрее. Стрелять точнее. И стрелять с расстояния, на котором маг не знает, что его атакуют.
Вальд закрыл глаза.
– Этого я и боялся.
На тридцать четвёртый день баронство начало возвращаться к рабочему ритму. Медленно, как механизм после перегрузки: шестерёнки проворачивались с усилием, подшипники скрипели, но каждый оборот был ровнее предыдущего.
Эверт вернулся в шахту с двумя рабочими. Третий ярус ждал, и горный мастер не любил, когда работа стояла. Он ничего не сказал о бое, хотя копал траншеи и видел, что на склоне осталась чёрная полоса выжженной земли. Пришёл утром, взял инструмент и ушёл под землю. Его мир был там, и он в него вернулся.