Туман рассеивался. Западный склон открывался постепенно: голая земля, рыжая трава, невидимая линия фугасов, пологий спуск, подножие с дорогой и деревьями.
Поле было пустым.
– Тихо, – сказал Олаф.
– Пока тихо.
Мы ждали. Час. Два. Солнце поднялось, прогрело землю. Люди в траншеях тихо переговаривались, грызли сухари, поправляли оружие. Кто-то из стрелков Дорна проверял затравочную полку в третий раз. Нервы. Ожидание перед боем хуже боя.
Виг сидел на корточках у левой пушки, спокойный, как человек, который ждёт начала рабочего дня. Рядом Хоук сматывал и разматывал фитиль. Далль у правой пушки разложил заряды в аккуратный ряд и считал их, шевеля губами.
Они появились к полудню.
Сначала конные. Пятеро выехали из-за перелеска на усталых лошадях, остановились. Один приложил ладонь ко лбу, разглядывая холм. Увидел траншеи. Увидел земляной вал. Увидел рогожу на пушечных площадках. Развернулся и ускакал обратно.
– Разведка, – сказал Лор из передней траншеи. – Теперь они знают, где мы.
– Они знали раньше. Теперь знают, где именно.
Прошёл час. Виг неторопливо протирал запальное отверстие пушки тонкой проволокой. Профессиональная невозмутимость, которой позавидовал бы Олаф.
Потом из-за перелеска вышла колонна.
Я поднял трубу.
Три десятка мечников в первой линии, в кольчугах и шлемах, с круглыми щитами. За ними полтора десятка с арбалетами и копьями. Конные на флангах, десять. Телеги в тылу. И за телегами группа из четырёх человек, которые шли пешком, но не несли оружия.
Четверо. Не трое, как в худшем расчёте. Четверо.
Я навёл трубу на задних. Один в тёмном балахоне, бритая голова. Второй в кожаной куртке, с посохом без гильдейских знаков. Третий молодой, светлые волосы, руки в перчатках. У четвёртого на шее крупный амулет.
– Четыре мага, – сказал я Олафу. – По одному на наш нарезной ствол.
Олаф не ответил. Он знал арифметику. Одна пуля на мага означала, что промахов быть не может.
Я послал человека Дорна к северной позиции с приказом: Тим и Фольк берут двух магов ближе к лесу, Раст и Грит берут двух ближе к оврагу.
Наёмники остановились у подножия холма. Пятьсот шагов от вершины. Строились: мечники плотно, щит к щиту, арбалетчики за ними. Конные на правом фланге, у оврага.
Маги остались далеко за строем. Четыреста с лишним шагов от вершины. Маг с амулетом поднял руки и начал плести щит: полупрозрачная стена замерцала перед первой линией мечников. Высота в два роста, ширина на весь строй.
– Как в прошлый раз, – сказал Олаф.
– Пули его пробили тогда. Пробьют и сейчас.
Командир в кожаном доспехе прошёл вдоль строя, поднял руку и указал на холм.