Мастер Ар стоял у стола, перо в руке, чернильная капля на кончике носа. Рядом с ним сидел молодой человек с бумагой и пером, очевидно секретарь.
– Барон! – Историограф отложил перо и повернулся ко мне. – Точно вовремя. Ролен, подожди снаружи.
Секретарь вышел, прикрыв дверь.
– Я говорил с его величеством утром, – сказал мастер Ар без предисловий. – Показал записи вчерашнего разговора. Он слушал. Задавал вопросы. Хорошие вопросы.
– Какие именно?
– Сколько ваших аркебуз существует. Кто ими владеет. Можно ли воспроизвести технологию без вашего участия. Какова стоимость одного изделия по сравнению с боевым магом.
Вопросы правителя, а не учёного. Король думал о балансе сил, не о физике.
– И что вы ответили?
– Что точных данных у меня нет и что источнику следует задать эти вопросы лично. Его величество сказал, что это интересно, и спросил, когда вы будете доступны.
Я ощутил, как сердце ускорило ритм. Контролируемо, но ускорило.
– Когда?
– Завтра. Утро. Его величество проводит рабочий завтрак для нескольких человек, которых хочет выслушать по разным вопросам. Формат неофициальный, без церемоний. Я включил вас в список как «барона с восточной окраины, имеющего сведения о ресурсах провинции».
– Сколько человек будет на завтраке?
– Обычно шесть-восемь. Не все одновременно говорят с королём. Большинство ждут очереди. Это рабочая встреча, не приём. Одевайтесь аккуратно, но без лишнего блеска. Его величество не любит показную роскошь.
– Кто ещё в списке?
Мастер Ар порылся в бумагах на столе, нашёл нужный лист.
– Советник Харт с докладом о земельных налогах в северных провинциях. Представитель торговой гильдии кожевников с петицией об отмене импортной пошлины. Капитан речного флота с отчётом о навигации. И вы.
Четыре человека. Рабочий завтрак. Никаких магов, никаких маршалов, никаких делегаций. Ближе к королю, чем я мог рассчитывать.
– Спасибо, – сказал я. – Мастер Ар, вы понимаете, что я буду говорить с королём не только о ресурсах восточных провинций.
Историограф посмотрел на меня поверх очков. Чернильная капля на его носу уже высохла, превратившись в маленькое тёмное пятнышко.
– Барон, – произнёс он, – я пишу хронику этого королевства тридцать лет. За это время я научился одной вещи: когда история приходит к тебе сама, не нужно спрашивать, почему она пришла. Нужно записать.
– Это значит «да»?
– Это значит, что я включил вас в список, зная, кто вы и что привезли. И его величество видел мои записи, зная, от кого они. Он тоже не задаёт лишних вопросов. – Мастер Ар поправил очки. – Завтра в девятом часу утра у малых ворот западного крыла. Скажете привратнику: «Рабочий завтрак, список мастера Ара». Он вас пропустит.