– Почему?
– Потому что он спал с моей женой, и разрешение на дуэль с магом второго круга Совет не выдаёт.
Олаф хмыкнул. Я не стал комментировать.
– Вальд. Кто вас нанял?
– Человек, которого звали Рейн. Имя, скорее всего, ненастоящее. Встретились в Валлене, в трактире. Заплатил тридцать золотых авансом, обещал столько же после.
– Задание?
– Прикрыть щитом атаку на баронство. Простая работа. Щит по фронту, ничего личного.
– Щит не помог.
Вальд посмотрел на меня.
– Мой щит держит арбалетный болт, стрелу, камень, огненный шар второго уровня. Мой щит не держит ваши железные шарики. Они летят быстрее, чем я успеваю перестроить плетение. Щит настроен на распознавание магического следа: огонь, лёд, камень, сталь с эфирным зарядом. Ваши шарики не несут следа. Щит не видит их как угрозу.
Вальд говорил спокойно, как мастер, который анализирует причину отказа механизма. Профессионал, понимающий, почему его инструмент не сработал.
– Вы можете перенастроить щит?
– Теоретически. Если включу в плетение распознавание кинетического импульса без магического следа. Но это увеличит затраты маны втрое. Щит будет держать минуту, может две. Потом мана кончится.
– Минуту?
– Может, полторы. Зависит от частоты ударов. Вчера вы стреляли каждые пятнадцать секунд. За полторы минуты это шесть залпов. Я не выдержу шести.
Я молчал. Вальд только что рассказал мне то, что подтверждало теорию, которую я выстроил ещё после первого боя с магами. Магический щит можно перенастроить. Можно сделать его устойчивым к пулям. Но цена будет такой, что маг выдохнется за полторы минуты. Это означало, что проблему пуль маги решить не смогут. Не потому что невозможно, а потому что экономика маны не позволяет.
– Вальд. Фальк, пиромант. Вы его знали?
– Работали дважды. Вспыльчивый, но сильный. Огненный поток третьего уровня на сорок шагов. Больше не встречал мага, который мог бы держать пламя столько.
– Он мёртв.
– Знаю. Я видел, как он упал. Двойной удар. Первый в плечо, он ещё стоял. Второй в спину, когда пытался уйти.
– Вы видели стрелка?
Вальд покачал головой.
– Нет. Только звук. Сухой, далёкий. Не как ваши трубки из траншеи, которые грохочут. Другой звук. Тише. И откуда-то сбоку.
Нарезной ствол звучал иначе, чем гладкоствольная аркебуза. Выстрел был резче, суше, без раскатистого грохота, который давал широкий ствол с крупным зарядом. Вальд заметил разницу. Значит, заметят и другие.
– Дистанция?
– Я не понял. Звук пришёл через мгновение после удара. Значит, далеко. Очень далеко. – Вальд помолчал. – Барон. Я маг второго круга. Я чувствую угрозу примерно на ста пятидесяти шагах. Ставлю щит надёжно на пятидесяти. Ваш стрелок был дальше, чем я мог почувствовать. Я не знал, что меня атакуют, пока пуля не ударила в бедро.