Реальность густеет, становится мутной и плотной. Чем дольше я смотрю на эти изделия, созданные рукой талантливого мастера, тем больше мне становится нечем дышать. Будто нечто зловещее в этих изящных гробиках поймало меня в ментальную ловушку и принялось по крупицам вытягивать из меня жизнь.
Мне хочется отступить. Но вместо этого я протягиваю руку к одной из них.
Иссохшие морщинистые губы Владыки растягиваются в победной улыбке.
Нежить обступает меня со всех сторон, с нетерпением наблюдая за каждым моим движением. Их искалеченные, бездыханные тела создают вокруг меня плотное кольцо, вызывая лёгкий приступ клаустрофобии. А их взгляды — тяжёлые, липкие, выжидательные — давят на меня похуже, чем само испытание и покрытые загадочным блеском шкатулки, из которых исходит неразборчивый шёпот. Или… мне просто так кажется, из-за порядком расшатанных нервов.
Некоторые из мертвяков, видимо, те, кто проникся ко мне, нервозно переминаются с костлявой ноги на ногу, закусывают «обглоданные» кулаки и едва не одёргивают мою руку от проклятых шкатулок. Но они не смеют вмешаться в моё испытание, иначе повелитель их страшно покарает.
Пальцы подрагивают. Ещё миг — и я коснусь деревянной поверхности.
На секунду мне чудится, что из шкатулок доносится тихий скрежет. Такой, словно в каждой из них сидит мелкий, злобный кровожадный демон, который царапает по тонким, но неожиданно прочным стенкам, в надежде поскорее выбраться из своего заточения.
Ещё немного и… Вдоль позвоночника стекает ледяная капля пота. Напряжение достигает своей критической отметки. Мне становится невыносимо дурно. Голова кружится, отчего весь остальной мир превращается в мутную, вязкую пелену. В висках болезненно пульсирует. В горле пересыхает. Откуда-то издалека до меня доносятся чьи-то приглушённые, неразборчивые голоса. И… тут в памяти вспыхивают две фразы: «Осталось лишь одно…», «Поверить только!».
Совпадение ли это или… Армон не смог оставить меня одну и приставил ко мне стражей: серебряного дракона, Аркадия и того дерзкого смельчака. Знаю, звучит безумно и крайне неправдоподобно. Но именно это позволяет мне сложить всё в одно: Демон оставил меня здесь для того, чтобы я раскрыла в себе магический потенциал. И если сложить послание в одно «осталось лишь одно — поверить».
Поверить!
Мне нужно поверить в магию. Просто поверить в то, что она во мне есть. Просто заставить сдвинуться шестерёнки в той части моей личности, которая до сих пор пытается всё рационализировать и отрицать. Даже после того, как я невероятным образом попала в другой мир… Встретилась с неведомыми существами и животными… Стала Гончей самой Смерти, чёрт возьми!