Я долгие годы не мог понять, кто я на самом деле. Скитался в поисках своего места. Учился отпускать обиды. Разучивался снова и снова возвращаться к одним и тем же вопросам: «Почему она меня бросила? Зачем придумала эту ложь с потерей памяти? Кто мой настоящий отец?»
А когда, наконец, решил отпустить прошлое — вдруг возникла Селена со своей просьбой.
Очень вовремя.
У ворот столицы стоит войско дикарей. Моя возлюбленная куда-то исчезла. А эта женщина, бросившая меня в младенчестве, внезапно «вспомнила», кто я, и решила, что я должен выслушать её.
Великолепно.
Просто великолепно.
Если бы я вдруг не пошёл сюда, она бы тоже искала встречи со мной? Или я просто неудачно попался ей на глаза, напомнил о совести, и она решила сбросить с себя бремя прошлого прямо мне под ноги?
Не верю, что матери, которые отказываются от своих детей, потом совсем не мучаются сожалением. Пусть даже немного. Пусть даже в те самые редкие минуты, проведённые наедине с собой.
— Нам не о чем разговаривать, Селена, — произношу я наконец.
Буря во мне не утихла, нет. Она просто осела внутри облаком чёрного пепла, запорошив всё вокруг.
— Я знаю, что вас с принцессой связывают… особые отношения, — выпаливает она, когда я порываюсь уйти.
Я резко останавливаюсь.
Медленно оборачиваюсь, с мрачным восхищением отмечая, как ловко она умеет дёргать за нужные ниточки.
— Ей угрожает опасность, — добавляет Селена, и её слова, точно острые крючковатые когти, вонзаются в самое больное. — Я помогу. Сейчас. А после… выслушай меня, пожалуйста.
* * *
[1] Хрустальная Роща — территория, расположенная в центральной части южно-восточного материка Форхосс.
Глава 78 КАССИЙ
Голоса.
Они доносятся отовсюду. Звучат в моей голове. Перебивают друг друга.
Их слишком много.
Они рвут меня на части. Въедаются в кости. Заставляют корчиться от головной боли.
—Ты не спас нас… — доносится слёзный шёпот откуда-то сбоку.
—Завёл в ловушку… — вторит другой голос, полный презрения.
—Лежал и смотрел, как мы умираем… — летит вдогонку отчаянное.
—Ты должен был умереть вместе с нами! — выплёвывает кто-то рядом с ненавистью. А в следующую секунду я слышу торопливый топот чужих ног. Такой, что означает, будто кто-то невидимый разбегается прямо передо мной. А после врезается в мою грудь с такой силой, что у меня моментально вышибает весь воздух из лёгких. И я, не удержав равновесие, падаю на колено.
Я зажимаю уши ладонями.
Бесполезно.
Они внутри. Вросли в позвоночник. Пустили корни в самое нутро.
—Помнишь того мальчишку, что подарил тебе фигурку ястреба? — ещё один голос расковыривает мою старую гноящуюся рану. —Того, что просил тебя прогнать дикарей?