— Я… — пытаюсь что-то сказать, но она лишь качает головой.
— Наверное, можно, — отстраняется, придерживая меня за предплечья. — Ведь они вновь вернули мне тебя. Пусть и сломленную, — в её голосе слышен надрыв, но она быстро подавляет его.
Аэлин берёт мою ладонь и прижимает её ровно туда, где в агонии бьётся её материнское сердце. И проделывает то же самое со своей ладонью, прижав её к области моего.
Я чувствую, как под её рукой бьётся моё сердце: часто, испуганно. Но с каждой пройденной секундой его ритм становится ровнее. А под моей — её. Такое же живое. Такое же… родное.
Два искалеченных сердца. Два сбившихся ритма. Которые постепенно начинают звучать в унисон.
— Я всегда любила тебя, моё прекрасное дитя, — произносит королева, и её брови вновь сходятся на переносице от подступающих слёз. — И всегда буду тебя любить. Какой бы ты ни стала.
Я смотрю на неё и не могу поверить. Не могу поверить в то, что это происходит на самом деле. Что эти слова отчасти предназначены мне. Мне. Чужой. Самозванке. Той, что «украла» тело её дочери.
Или… это очередное моё заблуждение? И она просто таким образом прощается со своим дитя? Использует мою оболочку, как последний мост к той, в ком видитеё смутные очертания?
— Я благословляю тебя, Лиада, — проговаривает твёрдо, одобрительно.
И эти слова — всего этих три слова — действуют на меня оживляюще. С меня словно поднимают бетонную плиту из стыда, вины и отчаяния. И признают право на моё существование. В этом теле. С этим именем. В этой жизни, которую я не выбирала, но которая стала моей по милости богов.
Королева не просит меня быть кем-то другим. Не требует соответствовать образу той, кого больше нет. Она просто принимает. Меня. Такую, какая я есть. Со всей болью. Со всеми шрамами. Со всей пустотой внутри, которая уже начала заполняться Скайлором, Аркадием, Кассием, Моркарисом: нашими приключениями, нашими сражениями, нашими общими моментами, нашими планами. Просто я разглядела это только сейчас.
И это… окрыляет.
Вселяет в меня надежду. И безграничную веру в то, что я действительно нужна и важна. Именно такой, какая я есть.
Именно потому, что я есть.
Глава 59 ЛИАДА
Жар.
Он разливается по моему телу медленно, тягуче, словно кто-то невидимый вливает в мои жилы растопленный мёд. Туманит разум, заволакивает сознание липкой, сладкой дымкой, оставляя тяжёлые размышления где-то далеко, за пределами этого разрастающегося вокруг меня кокона.
Мысли тают, как сахарная вата под струйками горячего сиропа. И оставляют меня в ватной блаженной тишине, в которую я с облегчением погружаюсь.