— … Но меня такой расклад вещей не устраивает, — его прохладные пальцы начинают выводить неведомые узоры между моих лопаток: медленно, почти убаюкивающе.
Меня пронизывает волнующим трепетом. Дыхание перехватывает. И я вздрагиваю, невольно прижимаясь к худощавому, но удивительно крепкому телу.
В нос тут же ударяет запах храмовых благовоний, от которого остатки моих мыслей рассыпаются, точно порванные бусы.
— Они недостаточно страдали, — переходит на шёпот. И я только сейчас замечаю, что наши губы находятся в опасной близости друг от друга: ещё чуть-чуть, и мы соприкоснёмся. — Поэтому я оставлю тебе небольшой подарочек, моя наречённая… — проникновенно, с лёгкой хитринкой смотрит мне в глаза, точно привораживая. А в следующую секунду я чувствую, как меня между лопатками, словно раскалённым прутом проткнули.
Я вскрикиваю: громко, пронзительно, до хрипоты.
Зажмуриваюсь. Стискиваю зубы так, что сводит челюсть. Выгибаюсь всем телом. А когда, лихорадочно дрожа, открываю глаза — боль внезапно исчезает. Как и мой таинственный незнакомец.
Я обнаруживаю себя… стоя́щей над прахом Владыки и до сих пор держащейся за эфес меча.
«Что это только что было? — ошарашенно озираюсь по сторонам. — Галлюцинация? Наваждение?».
Но обдумать произошедшее не успеваю: меня кто-то резко толкает в спину, и я, не удержавшись, лечу вперёд. Прямиком на острую, неровную грань упавшего сталактита. Кажется, я даже слышу глухой хруст. А после… после наступает холодная, бездонная и тревожная пустота.
Глава 31 НЕИЗВЕСТНЫЙ
— Ты вмешался слишком рано, — спокойно проговорила Смерть Несущая, как только я покинул астральный план. В её голосе, тронувшем серые стены храма, не слышалось упрёка — лишь констатация случившегося.
Она всё-таки уловила моё перемещение, хотя мне казалось, что спланировал всё основательно: поставил на врата портала мощный скрывающий артефакт и дополнил его руной «отвода глаз».
Впрочем, я не расстроен и не удивлён. Сильнейшая на то и сильнейшая: от её зоркого ока и соколиного чутья не скроется и не утаиться ничего.
Да и после известия о том, что в этот промозглый, однообразный мир пришла моя наречённая, та, что предназначена мне самими Ткачихами[1] , та, что усмирит моё проклятие и станет мне достойной спутницей, — мне уже вряд ли что-то способно испортить настроение.
Я медленно поднимаюсь на портальном кругу, который ещё не успел потухнуть после моего «странствия», мерцая тусклым серым светом, и с почтением склоняю голову перед Хозяйкой Всего.
— Я понимаю, — без колебаний принимаю ответственность за содеянное. Не из страха перед Многоликой или попытки заслужить её расположение. Это попросту не имеет смысла. А потому, что я действительно понимаю, что моё прямое вмешательство скажется — уже сказалось — на моей предначертанной. — Но ожидание и неспешность больше не служат делу.