— Именно поэтому я должен уйти, — Кассий окончательно выбивает почву из-под моих ног. И если бы он меня сейчас не держал, я бы точно свалилась на пол. — Потому что не сдержал своей клятвы перед ней и чувствую себя предателем, когда смотрю на тебя и понимаю, что больше не ищу её черты.
Он сглатывает так тяжело, будто каждое слово причиняет ему физическую боль.
— Кассий… — я обхватываю его лицо руками. — Ты не нарушил никакой клятвы, — отчаянно качаю головой. — Ведь если бы не её тело, я бы никогда не возродилась в этом мире. Это она позволила мне быть здесь. Только благодаря ей я всё ещё жива.
Мои пальцы дрожат на его щеках. Глотку сдавливает спазмом. И я вижу, как лёд самобичевания в глазах Рыцаря начинает потихоньку таять.
— Ты защищал её, — шепчу я. — Всё это время. Потому что я — её память и наследие. Не замена. Не насмешка богов. Не ошибка. Я пришла в этот мир, чтобы продолжить то, что у неё отняли.
Я судорожно вдыхаю, чувствуя, как слёзы снова жгут глаза.
— И если ты продолжаешь защищать меня, Кассий, ты не предаёшь её.
Мой голос срывается.
— Ты продолжаешь исполнять свою клятву. Поэтому… поэтому я прошу тебя… не уходи.
Последние слова падают между нами почти беззвучно. Но несмотря на это, они всё равно кажутся громче любого крика.
Кассий замирает под моими ладонями. Смотрит на меня так долго, что дурные мысли начинают заваливать меня, словно снежная лавина: что он сейчас отстранится, скажет, что так будет правильно, уйдёт, оставит меня, и одним махом уничтожит всё, что между нами было.
И я почти готова отпустить.
Глава 94 ЛИАДА
Почти.
Я не стану его удерживать. Правда. Не против его воли.
Но Кассий вдруг прикрывает веки. Шумно выдыхает — так, словно всё это время удерживал внутри не воздух, а… боль.
Его ладони ложатся поверх моих. Большие. Тёплые. До невозможного осторожные.
Он трётся своей щетинистой щекой о мои руки, размазывая кровь по собственной коже. Так, будто ждал этой простой ласки очень, очень долго.
— Не уйду, — проговаривает он хрипло.
Я не сразу понимаю, о чём он.
Его слова звучат слишком просто, слишком легко.
Совсем не как приговор, к которому я уже успела морально приготовиться.
— Что?.. — выдыхаю я и машинально пытаюсь отстраниться. Но Рыцарь мне этого не позволяет, продолжая удерживать меня за руки.
— Я сказал, что не уйду.
Он открывает глаза и смотрит на меня. Без прежней скорби. Без попытки разглядеть во мне ту, кем я не являюсь. Без самоуничижения, долга и чувства предательства.
— Но не ради неё, а ради тебя.
Слова входят в меня медленно. Осторожно. Так, словно моя защитная оболочка не желает впускать их слишком поспешно. Не только в сердце, но и в мозг.