Те испытания, избранность богом кошмаров и путь в столицу… что-то безвозвратно уничтожили во мне. Сделали хладнокровнее и жёстче. Я стала больше действовать, чем размышлять над смыслом и чистотой этих действий. Наконец осознала: ждать от этого мира доброты и справедливости абсолютно бессмысленно. Потому что он соткан из крови, страданий и боли. И пока я буду носиться с транспарантом «каждая жизнь важна», на моей совести будут чьи-то отнятые жизни. А потом и моя собственная. Меня прирежут, пока я буду бояться нанести ответный удар. Вдруг запятнаю свою невинную душу таким тяжким грехом?
Я зажмуриваюсь, прогоняя навязчивые окровавленные образы, и позволяю отзвукам той бойни раствориться в треске дров и гуле таверны.
Всё это осталось позади. Сейчас главное — это хорошенько отмыться и наестся до отвала. Потому что завтра… Завтра меня ждёт самое трудное — «триумфальное» возвращение в королевский чертог, где предстоит встретиться с врагами куда более опасными и беспощадными, чем те, что попадались нам на этом нелёгком пути.
Глава 49 ЛИАДА
— Я шёл дорогою своей, где ночь длинней, чем день, — захватив внимание публики, начал распевать Скайлор. — Но вот увидел я её… — одной лишь паузой заставляет всех напрячься и с открытым ртом дожидаться продолжения. — И в сердце вдарил хмель. Я шёл, забыв себя. Забыв, куда иду. И знал, что время вспять уже не поверну…
Струны лютни под его пальцами отзываются весёлой, задорной мелодией. Немного погодя в песню вплетается флейта: сначала робко, а затем смелее, подхватывая мотив. Кто-то начинает отбивать такт ладонями по столу, а кто-то — хлопать, не в лад, но от души.
Половицы под ногами скрипят, принимая весёлый пляс охмелевших посетителей.
Скай поёт легко, словно играючи. У него тёплый, чистый и глубокий голос. Такой, что не тонет в шуме зала, а держит его, ведёт за собой.
Он часто скрашивал наши вечера у костра своими песнями. И теперь… странно видеть то, как он поёт не для нас, не для меня. А для пьяных путников и раскрасневшихся девиц, что столпились вокруг него, как пчёлы вокруг подсолнуха, и едва ли не вываливают ему на лицо свои пышные груди.
Я таким «богатством» обделена… Особенно после вынужденных голодовок.
— … Её глаза, как льды морей. А кожа — чистый снег, — этот извечный сердцеед задорно подмигивает одной блондинке с осиной талией и ногами, как у антилопы.
Я позволяю едкой улыбке растянуться на своих губах.
Вот же ж чертяка… Ещё минут десять назад пытался залезть ко мне под платье, а теперь перенаправил всё своё отработанное дьявольское обаяние на покорение каких-то трактирных дамочек.