Вампир отвечает не сразу, чем заставляется меня напрячься: создаётся такое впечатление, что я позволила себе лишнего, и меня сейчас жёстко накажут за неподобающее обращение к богу.
Проходит секунда. За ней выпрыгивает другая. Тишина становится такой осязаемой, что мне физически становится плохо. Хочется стряхнуть это ощущение. Но я не могу пошевелиться.
«Что я за неуверенная в себе трусиха такая?» — обречённо стонет мой внутренний голос. Мой. Не того дракона-хранителя, который пристрастился захаживать в мои мысли.
— Лиада, — наконец произносит Моркарис, и с моих плеч словно спадают тяжёлые невидимые латы, — ты моя невеста, а не хозяйка.
Эти его слова звучат как оплеуха, от которой внутри всё сжимается. Не потому, что и вправду возомнила себе, будто он мой пёс, который послушно будет выполнять все мои команды. А потому, что повела себя именно так.
Мой наречённый волен делать то, что посчитает нужным. И не обязан спрашивать моё согласие.
— И мой долг, — проговаривает с нажимом, — раз уж мы сегодня говорим о нём, это предоставлять тебе полную защиту и оберегать от малейших опасностей.
— Но мои союзники… — пытаюсь возразить.
— Потеряли «свидетелей», — вдруг оглушает меня неожиданной «новостью» вампир. — Они не смогли обеспечить их безопасность. Допустили, чтобы их убили прямо перед вашим носом.
Я замираю, чувствуя, как холодок обдаёт мою спину. А под ногами вместо твёрдого каменного пола, изрезанного руническими символами, словно образуется зыбучий песок.
— Я не осуждаю, — проговаривает мягче. — Они сделали всё, что смогли. Хотя, признаться, от Аркадия я ждал большей осмотрительности…
Короткая пауза, в которой я отчётливо слышу потрескивание святящихся кристаллов в высоких металлических подсвечниках и болезненный, надрывный стук моего сердца.
— Но факт остаётся фактом: без моего вмешательства у тебя не было бы ни шанса. Кое-кто хорошо постарался, чтобы перекрыть тебе все пути.
— Кое-кто? — мои губы движутся механически, вопреки вопросам моего сердца.
«Зачем они скрыли это от меня? Почему не предупредили? Я что, настолько малодушной выгляжу в их глазах, что мне нельзя было сказать правду? Настолько неспособной выдержать удар?» — мысли кружат, накладываясь друг на друга, царапая изнутри.
— Ты думаешь в верном направлении, — подтверждает мои догадки Моркарис.
— Это ты поэтому решил подставить Альтроса? — поворачиваюсь к вампиру лицом и невольно вздрагиваю, осознав, насколько он близко: ещё один шаг и мы вновь соприкоснёмся. — Вынудив тех… преступников сознаться, будто бы это он приказал избавиться от меня?