Я перелажу через упавшую колонну с изображением каких-то красочных мотивов, которые трудно разобрать из-за выцветшей со временем краски и крупных сколов. И натыкаюсь на старую массивную лестницу с широкими перекладинами, одна часть которой плотно завалена камнями, что отрезает доступ на верхние этажи, а вторая хоть и местами разрушена, но позволяет спуститься на нижний этаж. Вот только бы это не оказался путь в один конец, из которого я больше никогда не выберусь.
Что ж… Выбора всё равно нет. Придётся рискнуть. По крайней мере, на моей стороне дракон, который не перестаёт следовать за мной. Наверняка думая, что за эти дни я так и не научилась распознавать его присутствие. Без понятия, в какой момент ему надоест быть моей нянькой. Но пока это так — мне остальные тайны этого холодного и смердящего подземелья не так страшны.
Я шаг за шагом спускаюсь по лестнице, старательно вглядываясь в темному и держать за местами обледеневшую стену. И медленно поднимаю голову, когда на меня с потолка начинает активно капать какая-то желтоватая слизь.
Я даже толком не успеваю испугаться, как достаю клинок из ножен. Подпрыгиваю в воздухе именно в тот момент, когда гигантская сколопендра раскрывает пасть, чтобы облить меня дополнительной порцией слизи. И молниеносным движением вспариваю ей туловище, откуда вываливаются внутренние органы и липкая слизь, на которой я поскальзываюсь и лечу вниз по ступеням.
И стоит мне допустить мысль, что сейчас врежусь в кладку паучих яиц, что загородила дальнейший проход на нижний этаж, как меня подхватывает дракон.
Я не успеваю и глазом моргнуть, как оказываюсь посреди какого-то зала. В отличие от того, полуразрушенного, в котором я совсем недавно всеми силами старалась выжить. Этот выглядит куда приветливее: пол, стены и даже потолки, несмотря на трещины и многослойную пыль, дают понять, что это место миновала та беда, что затронула верхние этажи.
Встаю с третьей попытки, то и дело поскальзываясь на слизи, обильно стекающую с меня. Смахиваю неприятную жидкость с глаз, что стянула лицо и практически склеила веки. И неспешно, изучая каждую деталь, направляюсь прямо по мрачному коридору.
Здесь довольно уютно, если можно так сказать: на лепных потолках прикреплены потухшие кристаллы, на стенах изображены барельефы с драконьими мотивами, а что до пола… Он словно представляет собой цельный кусок чёрного льда, предварительно обработанный от скольжения.
Всё это красиво и завораживающе, но мне бы не мешало помыться…
И как по мановению, с правой стороны стены, в нескольких метрах от меня открывается высокая двустворчатая дверь.