Я подскакиваю на ноги и, корчась от резкой боли в грудине, выставляю перед собой кинжал. Так, будто он способен меня защитить… Максимум, что я могу им сделать, как мы уже выяснили, это поцарапать десну чешуйчатому монстру или пощекотать пятку его задних когтистых лап.
Напрягаю зрение и скольжу цепким взглядом по величественным развалинам в попытке отыскать почему-то притихшего дракона. Я думала, этот грозный ящер будет рвать и метать и наверняка сделает из меня лёгкий перекус. А он куда-то запропастился. И от этого становится не легче.
Буйное воображение рисует самые «живописные» картины того, как монстр выныривает из густого мрака и расправляется со мной самым жестоким образом.
Напряжение достигает критической отметки. Так, что я начинаю вздрагивать от малейших шорохов, падающих капель конденсата с потолка и хруста мелких камней под моими ботинками.
Мне начинает чудиться, что дракон повсюду. Что он нарочно изводит меня, чтобы как следует напитаться моим страхом и тем, как я медленно схожу с ума. Поскольку он не появляется ни через час, ни через три. Но я всё равно продолжаю ощущать на себе его буравящий взгляд.
— Чего ты от меня хочешь, а? — мои нервы окончательно сдают, отчего я в отчаянии начинаю обращаться к затаившемуся монстру. Но ответом мне служит лишь недовольное фырчанье, которое вдруг раздаётся прямо над моей макушкой.
Я резко оборачиваюсь, продолжая держать перед собой кинжал. Но никого не нахожу за спиной, кроме поваленной колонны: дракон, точно ловкий ассасин, успевает скрыться. И при этом он делает это так искусно, что его движения не издают никакого шума и не оставляют после себя никаких следов. Даже многовековая пыль не поднимается от взмахов его крыльев.
Такое ощущение, что он и есть сама тьма. Иначе как такое может быть, что чудовище с такими габаритами может вести себя настолько незаметно и бесшумно?
Спустя ещё пару часов я, наконец, понимаю, что дракон не намерен меня сожрать. Ну или он пока не особо голоден. В любом случае я за день вымоталась так, что, махнув на всё рукой, залезаю под обломок колонны и плавно погружаюсь в дурные сны.
Сперва мне снится, что я стою по колено в сугробе перед чьей-то могилой. На серой каменной плите, что почти доверху замело снегом, виднеются витиеватые буквы. Из-за того, что они покрыты инеем и практически стёрлись от времени, я не могу разглядеть, чьё имя там высечено. Но отчётливо ощущаю одно: как грудь нестерпимо сдавливает от боли, а на шею словно набросили тугую удавку.
Я рыдаю так, будто потеряла кого-то очень дорогого и важного мне. Кого-то, кто мне очень необходим. Но стоит мне только зацепиться за догадку, кто же похоронен в этой мёрзлой земле, как она ускользает от меня вместе со сновидением.