– От лорда Эштона, – сказал он с почтением. – Он велел передать… что вы – его свет в этой тьме.
Глава 53
Я посмотрела на них без интереса.
– Поставьте в вазу. Или выбросьте. Мне всё равно.
Амбросс замер.
– Мадам…
– Я не нужна ему как человек, Амбросс, – прошептала я, глядя в огонь. – Я нужна ему как… проводник. Как мост к дочери. Он чувствует вину. И пытается её загладить. Это не любовь. Это расчёт. Даже если он сам в это не верит.
Дворецкий ничего не ответил. Просто поставил цветы на стол и вышел.
Я закрыла глаза. Попыталась позвать:
– Эмма… где ты?
Тишина.
Ни ванили. Ни света. Ни шёпота.
Эмма так и не явилась.
На следующее утро меня ждали на столике драгоценности. Набор из лунного камня и чёрного жемчуга, редкий даже для королевской сокровищницы. Когда Амбросс открыл шкатулку, я мельком посмотрела и даже не примерила. Хотя этикет обязывал.
– Унесите обратно. Я не хочу ничего, что он пытается купить.
– Мадам… – начал было дворецкий, но я перебила:
– Скажи ему: я и без украшений с подарками сделаю всё, что попросит Эмма. Я постараюсь довести дело до конца. Поэтому хватит этого представления, словно я действительно для него что-то значу! Я бросила шкатулку на пол, а потом вспомнила, что дворецкий не виноват. Это равнозначно, что выщипать перо почтовому голубю, прочитав в письме то, что не понравилось.
– Простите, я не хотела, – ответила я. – Вы тут ни при чём.
Я подняла шкатулку и вручила ее Амброссу.
Раньше я бы взяла. Мне нужны были бы деньги, чтобы уйти отсюда и начать новую жизнь, но сейчас я понимала: новой жизни не будет. Или она будет очень короткой. С того самого вечера, когда я уничтожила тварь, поместье – единственное место, где я в безопасности. Пока лорд Эштон считает Реджинальда своим врагом, он не посмеет сюда войти. А везде – он найдёт меня. И не просто вернёт. Он отыграется. Та тварь… она убивала для него. Убирала конкурентов. Ломала волю несговорчивых коллекционеров. А я… я убила его оружие. Его тайное преимущество. Он не простит мне этого никогда.
И я посмотрела на окно, чувствуя, как своими руками закрыла дверь и защелкнула замок клетки.
Каждое утро и каждый вечер лорд Эштон посылал слугу с приглашением: завтрак, обед, ужин – «вдвоём». Я отказывалась. Вежливо. Твёрдо. Просила приносить еду в комнату. Я не хотела видеть его глаза – ни благодарные, ни молящие. Ни те, что смотрели на меня как на последнюю нить, связывающую его с дочерью.
А потом он пришёл сам.
Тихо. Без стука. Просто вошёл, закрыл за собой дверь и остановился посреди комнаты.
– Вы хотите меня мучить и дальше? – спросил он, и в его голосе не было обвинения – только усталость. – Тогда скажите: в чём дело?