Он посмотрел на меня. Долго. Внимательно. Потом… кивнул. Как будто принял моё отчаяние за правду.
– Хорошо, – сказал он. – Допустим, вы её видите. Но как мне это доказать? Как мне… увидеть её?
Он сделал паузу, и в его голосе снова прозвучала та самая, ледяная насмешка.
– Ладно. Проверим кое-что еще…
Он не ждал ответа. Он просто развернулся к двери.
– Амбросс! – позвал он, не повышая голоса, но так, что его услышали бы и на кухне.
Через минуту в дверях появился дворецкий. Он выглядел обеспокоенным.
– Хозяин?
– Приведите сюда горничную Аннабель. Я не помню ее имя… Ту, что обслуживает северное крыло. И пусть она расскажет… принимала ли наша гостья, мадам Аннабель, вчера ночью соседскую служанку. Девушку по имени Мэри. И… что именно происходило в этой комнате.
Он повернулся ко мне. Его глаза были холодными, как лёд.
– Давайте проверим… ещё одну историю, мадам. Глава 44
Дверь открылась. В комнату, опустошенную болью и тишиной, вошла Нора. Молодая, хрупкая, как веточка после бури. Ее руки, сжимавшие передник, дрожали. Глаза, красные от недосыпа и слез, были опущены в пол. Она не смела поднять взгляд на хозяина.
Ассандр Эштон смотрел на нее. Не с гневом. Не с подозрением. С холодным спокойствием. Он видел ее страх. Видел, как бьется жилка на ее шее. Видел, как она готова рухнуть на колени и выдать всё, лишь бы этот взгляд перестал на нее давить.
– Подойди, – сказал он. Тихо. Но приказ прозвучал как-то зловеще.
Нора сделала шаг. Потом другой. Она остановилась в трех шагах от него, как приговоренная.
– Как твое имя? – спросил лорд Эштон.
– Н-н-нора, – прошептала она едва слышно.
– Отлично, Нора. Теперь слушай внимательно. Я задам тебе один вопрос. И хочу услышать на него один честный ответ. – Он сделал паузу, давая ей время осознать вес своих слов. – Вчера ночью, в этой комнате, мадам Аннабель принимала посетительницу? Девушку по имени Мэри, из дома лорда Блэквуда?
Тишина. Густая, вязкая, как смола. Нора сглотнула. Ее пальцы впились в ткань передника, будто цепляясь за последнюю соломинку.
Я затаила дыхание. Я видела, как Нора борется. Как внутри нее идет битва между страхом перед хозяином и порядочностью.
– Нет, милорд, – выдавила Нора, и ее голос дрожал, как осиновый лист на ветру. – Никто не приходил. Вчера ночью… мадам Аннабель… она спала. Крепко. Я… я сама приносила ей компот перед сном. Она… она даже не вставала.
Ложь. Чистая, отчаянная ложь. Ложь, сказанная ради спасения.
Ассандр Эштон не удивился. Он даже не улыбнулся. Он просто кивнул, как будто получил ожидаемый ответ.
– Хорошо, – сказал он. – Можешь идти.