– Я – жена лорда Эштона, – выпрямилась она. – И имею полное право выставить вас за дверь. На правах хозяйки. А мой муж… Он ничего не сделает. Потому что закон – на моей стороне. Вы – никто. Просто гостья. Бывшая жена коллекционера. С разбитым голосом и пустыми руками. Погоди. Еще немного, и я выживу тебя из этого дома!
– О, дорогая, – усмехнулась я, – вы, кажется, забыли одну деталь. Вы – гостья. Вам дали комнату не в главном крыле, а в гостевом. Вам запретили выходить за пределы сада. Вам сказали: «Уйдёшь после родов». Это не приглашение. Это приговор. А я? Я – та, кого он просил остаться. Не как гостью. А как… человека. Так что вам придется научиться наслаждаться моим присутствием. Можете начинать прямо сейчас.
Она сжала губы. Потом – резко шагнула вперёд.
– Вы думаете, он выберет вас? С вашим голосом, от которого сбегают даже мыши? Старую, никому не нужную вещь с омерзительным голосом? Он – дракон. Ему нужны дети. Семья. Имя. А не… не старушка под боком, – съязвила леди Эштон.
Я не ответила.
Потому что в этот момент заметила на ее груди медальон.
Он висел у неё на шее, чуть прикрытый кружевным воротником, но я увидела его, когда она резко двинулась – тусклый, тяжёлый, с гравировкой в виде сплетённых змей, пожирающих друг друга.
Моё сердце замерло.
Я видела такой же.
В коллекции Реджинальда.
Среди артефактов, которые он называл «не для продажи».
Интересненько, однако.
– Мадам! – послышался голос Амбросса, словно он мечтал сказать эту фразу всю жизнь. – Проследуйте в свою комнату. Иначе я буду вынужден доложить хозяину, что вы ее покидали.
– Не думай, что это навсегда! – произнесла леди Эштон. – Поверь, так продлится недолго. Скоро ноги твоей здесь не будет.
И, развернувшись, она вышла из столовой, оставив за собой только запах дорогих духов… и лёгкий, почти неуловимый шёпот тьмы.
Я осталась одна.
С остывшим кофе.
С пустой тарелкой.
И с ледяным комом в груди.
Она не ищет прошлое. Она готовит будущее. И в этом будущем меня нет.
Глава 59
Медальон не давал мне покоя.
Меня мучил вопрос: как, чёрт возьми, леди Эштон получила артефакт из коллекции Реджинальда, если он меня выгнал, как старую тряпку, и уж точно не стал бы делиться частью своей любимой коллекции с чужой женой?
Я, конечно, могла и ошибаться. Но лучше перепроверить!
Он ведь даже не дал мне забрать мои панталоны. А тут – древний медальон с гравировкой змей, пожирающих друг друга, которые, по его же словам, «не для продажи и не для глаз посторонних».
– Амбросс! – окликнула я, когда дворецкий проносился мимо с подносом, на котором красовался пирог в форме дракона: хвост – заварной крем, глаза – вишни, чешуя – шоколадная крошка.